ABD, NASA’nın 1972’deki Apollo 17 mürettebatlı görevinden bu yana ilk kez özel yapım bir uzay aracı olan Odysseus’u Ay’a indirerek tarihe geçti. Odysseus aynı zamanda geçtiğimiz ay başarısızlıkla sonuçlanan Peregrine One’ın ardından ticari bir araç tarafından gerçekleştirilen ilk ziyaret olma özelliğini de taşıyor. Teksas merkezli Intuitive Machines tarafından inşa edilen Odysseus, 73 dakikalık bir inişin ardından Ay’ın güney kutbu yakınlarına indi. NASA Yöneticisi Bill Nelson bunu “tüm insanlık için ileriye doğru dev bir adım” olarak nitelendirdi. İlk başta, planlanan Malapert A kraterindeki iniş alanına başarılı bir şekilde varması dışında, iniş aracının durumu veya koşullarıyla ilgili hızlı bir onay yoktu. Ancak inişten sonra Intuitive Machines, Odysseus ile zayıf iletişimi iyileştirmek ve işlevselliğini değerlendirmek için çalıştı. İniş, NASA’nın 2026’da insanları Ay’a geri göndermeyi planlamasıyla birlikte gelecekteki Ay keşiflerinin önünü açıyor. Intuitive Machines’in kurucusu Steve Altemus başarılı inişin ardından “Ay’a hoş geldiniz” dedi.
Intuitive Machines tarafından Odie olarak adlandırılan 14 fit uzunluğunda, altı ayaklı Nova-C iniş aracı, NASA’nın Ticari Ay Yükü Hizmetleri (CLPS) girişiminin bir parçası. Program, uzay ajansının öncelikle Artemis programını desteklemek üzere özel ortaklarla sözleşme yapmasını içeriyor. NASA, projeye 118 milyon dolar yatırım yaparken, Intuitive Machines 130 milyon dolar katkıda bulundu. Odysseus’un 15 Şubat’ta Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nden bir SpaceX Falcon 9 roketiyle fırlatılması dikkat çekti. Odysseus, özellikle NASA’nın mürettebatlı Artemis 3 görevi için seçilen kayalık bölgede Ay ortamını incelemek üzere bilimsel ekipman taşıyor. Nelson’a göre, “tüm bu kraterlerle dolu” iniş alanının, kalıcı bir Ay üssü ve gelecekteki Mars görevleri için çok önemli olan donmuş su içerdiğine inanılıyor. Bilim insanları, Ay’ın yüzeyindeki küçük cam boncukların potansiyel kullanım için milyarlarca ton su barındırdığına inanıyor. Güneş enerjisiyle çalışan iniş aracı Dünya’nın gölgesine girmeden önce yedi gün boyunca çalışacak. NASA, bu sürenin, iniş etkisine karşı toprağın verdiği tepkileri analiz etmek için yeterli olacağını umuyor. Diğer araçlar, Ay yüzeyindeki uzay havası etkilerini inceleyecek, iletişim ve navigasyon işaretleyicileri yerleştirilecek. Bu yıl içinde bir buz delici ve küçük bir NASA gezgini ile Ay’daki yüzey koşullarını araştırmak için dört robot taşıyan bir başka Nova-C iniş aracı da dahil olmak üzere iki ‘Sezgisel Makine’ daha fırlatılması planlanıyor.