SpaceX, Voyager Space ve Airbus ile birlikte ‘Starlab’ adlı özel bir uzay istasyonunu tek bir Starship roketi kullanarak yörüngeye fırlatıyor. Henüz belirlenmiş bir fırlatma tarihi olmasa da Starlab Space, NASA’nın Uluslararası Uzay İstasyonunu emekliye ayırma planını geride bırakarak istasyonunu 2030’dan önce Dünya’dan çıkarmayı hedefliyor. Voyager Space’in CEO’su Dylan Taylor, “SpaceX’in başarı ve güvenilirlik geçmişi, ekibimizi Starlab’ı yörüngeye oturtmak için Starship’i seçmeye yöneltti” dedi. Starlab, UUİ’nin (Uluslararası Uzay İstasyonu) mirasını devam ettirmeyi amaçlıyor. Bunu da, uzay ajansları, araştırmacılar ve şirketlerden oluşan küresel bir müşteri tabanına (alçak Dünya yörüngesinde) sürekli bir insan varlığı sunarak yapacak. Projenin başarısı, SpaceX’in devasa Starship fırlatma platformuna bağlı.
Bu platform şu anda 26 metre genişliğindeki uzay istasyonunu tek parça halinde yörüngeye taşıyabilecek tek roket. SpaceX’in mega fırlatma platformunun uygulanabilirliğini kanıtlaması gerekiyor zira şimdiye kadar yörüngeye fırlatma denemelerinden ikisi büyük patlamalarla sonuçlandı. Bu yıl içinde üçüncü bir uçuş testi planlanıyor. Bu aksiliklere rağmen SpaceX, Starlab’ı fırlatma konusunda umutlu olmaya devam ediyor. SpaceX’in Ticari İşlerden Sorumlu Kıdemli Başkan Yardımcısı Tom Ochinero, “Starlab’ın tek fırlatma çözümü sadece neyin mümkün olduğunu değil, ticari uzayın geleceğinin şu anda nasıl gerçekleştiğini de göstermeye devam ediyor” dedi. Aralık 2021’de Voyager Space, Starlab’ın tasarımı ve geliştirilmesi için NASA’dan 160 milyon dolarlık bir sözleşme aldı. O sırada Northrop Grumman’ın başka bir uzay projesi de fon aldı. Ancak, Ekim 2023’te Northrop planlarından vazgeçti ve Starlab projesinde yer almaya karar verdi. Northrop, Starlab için buluşma ve kenetlenme teknolojileri geliştiriyor ve ayrıca Cygnus uzay aracı ile birlikte Starlab’a kargo ikmali yapacak.