Uzmanlar, aynı anda on binlerce kişinin hayatını kaybetmesine neden olabilecek sıcak hava dalgalarının ölümcül potansiyeli konusunda uyarıda bulundu. Büyük şehirler, beton ve asfalt altyapısıyla, sıcak bir öğleden sonra dış ortam sıcaklıklarını fazladan altı santigrat dereceye kadar artırarak termometreleri yükseltebilir. Bu bilgiler, Jeff Goodell tarafından The New York Times için kaleme alınan bir köşe yazısında paylaşılmıştır. İklim değişikliği nedeniyle hava koşullarındaki aşırı sıcaklık artışı, birçok şehrin enerji şebekesini riske atıyor. En kötü senaryoda, yoğun bir sıcak hava dalgası sırasında yaşanacak elektrik kesintisi, gelişmiş büyük bir şehirde 10 binden fazla kişinin ölümüne yol açabilir. Arizona Eyalet Üniversitesi Metis Altyapı ve Sürdürülebilir Mühendislik Merkezi Direktörü Dr. Mikhail Chester böyle bir durumu “Katrina Kasırgası”na benzetiyor. Environmental Science & Technology dergisinde yayınlanan bir çalışma, ABD’nin; Phoenix, Detroit ve Atlanta eyaletlerinde sıcak hava dalgası sırasında iki günlük büyük bir elektrik kesintisinin olası sonuçlarını araştırdı. Araştırma, binaların %99’unda klima bulunan Phoenix’in elektrik şebekesi kesintisinden en çok etkilenecek yer olduğunu ortaya koydu. Böyle bir durumda Phoenix nüfusunun hemen hemen yarısı (yaklaşık 800.000 kişi) acil tıbbi bakıma ihtiyaç duyacak ve 13.000’den fazlası hayatını kaybedebilecek duruma gelecek. Afrika’da da eşi benzeri görülmemiş sıcak hava dalgaları yaşanıyor. 2024’ün Şubat ayı maalesef dünya çapında kaydedilen en sıcak ay oldu.
Kıtanın güney konisi, mevsimsel ortalamanın dört ila beş santigrat derece üzerinde seyrederken, Batı Afrika’nın bazı bölgeleri 60°C’den daha sıcak hissettiren sıcaklık ve nemi bir arada yaşadı. Cibuti Devlet Başkanı İsmail Ömer Guelleh, “Afrika’nın, bu sıcak hava dalgaları nedeniyle yaşanmaz hale gelme riski taşıdığı” uyarısında bulundu. Eşitsizlik, bu yüksek sıcaklıkların etkilerini daha da kötüleştirmektedir. Kenya’nın Nairobi kentinde yapılan bir araştırma, yoğun gecekondu mahallelerinin daha yeşil alanların bulunduğu yerlere kıyasla birkaç derece daha sıcak olduğunu ortaya koymuştur. Sıcaklık aynı zamanda üretkenliği de etkilemektedir; Lancet Countdown, ortalama bir Afrikalı işçinin yılda 161 iş saatine eşdeğer bir süre çalıştığını tahmin etmektedir. WWA (World Weather Attribution; iklim değişikliğinin ısı dalgaları, kuraklık ve fırtınalar gibi ekstrem meteorolojik olaylar üzerindeki etkisinin hesaplanmasını inceleyen akademik bir işbirliği) tarafından daha önce yapılan bir analiz, iklim değişikliğinin, bu aşırı nemli sıcaklık seviyelerinin meydana gelme olasılığını yaklaşık 10 kat artırdığını ortaya koymuştur. Sıcaklıklar da muhtemelen küresel ısınmanın olmadığı bir dünyada olması gerekenden yaklaşık 17°C daha sıcaktı. Nijerya Meteoroloji Ajansı Başkanı ve WWA analizinin ortak yazarlarından Wasiu Adeniyi Ibrahim, sıcaklığın daha da tehlikeli hale geldiğini çünkü ısının, mevsimin çok erken saatlerinde başladığını söyledi. “İklim değişikliğinin Batı Afrika’ya giderek daha tehlikeli sıcak günler getirdiği açık. Her bir derecelik ısınmayla birlikte, bu yıl Şubat ayında yaşadığımız gibi sıcak hava dalgaları daha da sıcak hale gelecektir.” ifadelerini sözlerine ekledi.