2024 yılında, aralarında ABD ve Hindistan gibi büyük demokrasilerin de bulunduğu 64 ülkede dört milyar insan (dünya nüfusunun yaklaşık yarısı) sandık başına gidecek. Meta, YouTube ve TikTok gibi sosyal medya şirketleri, en azından platformlarında yapılan söylem ve gerçeklere dayalı iddialar söz konusu olduğunda, bu seçimlerin bütünlüğünü koruyacaklarına söz verdiler. Ancak, şu anda hem kapsam hem de erişim açısından halka açık sosyal medya platformlarına rakip olan kapalı mesajlaşma uygulaması WhatsApp bu konuşmada yer almıyor. Bu eksiklik kâr amacı gütmeyen Mozilla’nın araştırmacılarını endişelendiriyor. Mozilla’da seçimler ve platform bütünlüğü üzerine çalışan kıdemli araştırmacı Odanga Madung verdiği demeçte “Meta’nın bu seçimler öncesinde taahhüt ettiği güvenlik müdahalelerinin neredeyse %90’ı Facebook ve Instagram’a odaklanıyor” dedi. “Meta neden WhatsApp içindeki seçimleri tam olarak nasıl koruyacağına dair kamuya açık bir yol haritası taahhüt etmedi?” ifadelerini kullandı. Meta’nın 2014 yılında 19 milyar dolara satın aldığı WhatsApp, son on yılda ABD dışındaki dünyanın büyük bir kısmı için iletişim kurmanın varsayılan yolu haline geldi. WhatsApp 2020 yılında dünya çapında iki milyardan fazla kullanıcısı olduğunu açıkladı. Bu rakam, Facebook’un kendisi hariç diğer tüm sosyal ve mesajlaşma uygulamalarını gölgede bırakan bir ölçek.
Bu ölçeğe rağmen, Meta’nın seçimle ilgili güvenlik önlemleri söz konusu olduğunda odak noktası çoğunlukla sadece Facebook olmuştur. Mozilla’nın analizi, Facebook’un yalan haberlerin yayılmasına yardımcı olduğu ve aşırı siyasi duyguları beslediği gerekçesiyle inceleme altına alındığı 2016 yılından bu yana seçimlerle ilgili 95 politika duyurusu yaptığını ortaya koydu. WhatsApp ise sadece 14 duyuru yaptı. Buna karşılık, Google ve YouTube sırasıyla 35 ve 27 duyuru yaparken, X ve TikTok sırasıyla 34 ve 21 duyuru yaptı. Madung raporda, “Kamuoyuna yaptığı duyurulardan anladığımız kadarıyla, Meta’nın seçim çalışmaları ezici bir çoğunlukla Facebook’a öncelik veriyor gibi görünüyor” diye yazdı. Mozilla şimdi Meta’yı oy verme günlerinde ve bir ülkenin seçimlerinden önceki ve sonraki aylarda WhatsApp’ın işleyişinde önemli değişiklikler yapmaya çağırıyor. Bu değişiklikler arasında viral içeriklere dezenformasyon etiketleri eklemek, insanların aynı anda yüzlerce kişiye mesaj göndermesine olanak tanıyan yayın ve Topluluklar özelliklerini kısıtlamak ve insanları bir şey iletmeden önce “durup düşünmeye” teşvik etmek yer alıyor. Bir şirket sözcüsünün yaptığı açıklamaya göre, Mozilla’nın WhatsApp’tan siyasi dezenformasyonun yayılmasını yavaşlatmasını talep eden taahhüdünü 16.000’den fazla kişi imzaladı. WhatsApp ilk olarak, şirketin en büyük pazarı olan Hindistan’da, platformda viral hale gelen yanlış bilgilerin yol açtığı bir dizi linç olayında düzinelerce insanın öldürülmesinin ardından hizmetine sürtünme eklemeye başladı.
Buna, kullanıcıların bir içeriği iletebilecekleri kişi ve grup sayısını sınırlamak ve iletilen mesajları “İletildi” etiketleriyle ayırt etmek de dahildi. “İletildi” etiketi eklemek, yanlış bilgilendirmeyi engellemek için bir önlemdi. İnsanların iletilen içeriğe daha şüpheci yaklaşabileceği düşünülüyordu. Madung, “Kenya’da, Nijerya’da ya da Hindistan’da WhatsApp’ı ilk kez kullanan biri, yanlış bilgilendirme bağlamında ‘İletildi’ etiketinin ne anlama geldiğini düşünmeyecektir,” dedi. “Aslında tam tersi bir etki oluşturabilir. Bir şey yüksek oranda iletildiğine göre güvenilir olmalı. Birçok topluluk için sosyal kanıt, bir şeyin güvenilirliğini belirlemede önemli bir faktördür.” ifadelerini sözlerine ekledi. İnsanlardan durup düşünmelerini isteme fikri, Twitter’ın bir zamanlar uyguladığı ve insanların bir makaleyi retweetlemeden önce gerçekten okumalarını isteyen bir özellikten geldi. Twitter bu uygulamanın, insanların retweet etmeden önce makaleleri açma oranlarında %40’lık bir artışa yol açtığını söyledi WhatsApp’tan yayın ve Topluluklar özelliklerini geçici olarak devre dışı bırakmasını istemek, bu özelliklerin iletilen ya da başka bir şekilde binlerce kişiye aynı anda mesaj gönderme potansiyeline ilişkin endişelerden kaynaklandı. Madung, “Bunu bir sonraki büyük sosyal medya platformuna dönüştürmeye çalışıyorlar. Ancak güvenlik özelliklerinin yaygınlaştırılması düşünülmeden.” dedi. Bir WhatsApp sözcüsü yaptığı açıklamada, “WhatsApp, iletme limitleri getirerek ve birçok kez iletilen mesajları etiketleyerek paylaşımı kasıtlı olarak kısıtlayan tek teknoloji şirketlerinden biridir” dedi.
“Kullanıcıları istenmeyen temaslardan korurken doğru bilgi aramaları için güçlendirecek yeni araçlar geliştirdik ve bunları web sitemizde ayrıntılı olarak açıklıyoruz.” ifadelerini kullandı. Mozilla’nın talepleri, şirketin Brezilya, Hindistan ve Liberya’da yaptığı platformlar ve seçimlerle ilgili araştırmalar sonucunda ortaya çıktı. Bunlardan ilki WhatsApp’ın en büyük pazarlarından ikisiyken, Liberya nüfusunun çoğu internet penetrasyonunun düşük olduğu kırsal bölgelerde yaşıyor ve bu da geleneksel çevrimiçi doğruluk kontrolünü neredeyse imkansız hale getiriyor. Mozilla, her üç ülkede de siyasi partilerin, WhatsApp’ın yayın özelliğini propaganda ve bazı durumlarda nefret söylemi ile seçmenleri “mikro hedeflemek” için yoğun bir şekilde kullandığını tespit etti. WhatsApp’ın şifreli yapısı, araştırmacıların platformun ekosisteminde dolaşan şeyleri izlemesini de imkansız hale getiriyor. Bu sınırlama bazılarını denemekten alıkoymuyor. 2022 yılında iki Rutgers profesörü, Kiran Garimella ve Simon Chandrachud, Hindistan’daki siyasi partilerin ofislerini ziyaret ederek yetkilileri, yönettikleri 500 WhatsApp grubuna kendilerini de eklemeleri için ikna etmeyi başardılar. Topladıkları veriler, yazdıkları “Hindistan’da Partizan WhatsApp’ta Neler Dolaşıyor?” adlı ödüllü makalenin temelini oluşturdu. Bulgular şaşırtıcı olsa da Garimella ve Chandrachud, yanlış bilgi ve nefret söyleminin aslında bu grupların içeriğinin çoğunluğunu oluşturmadığını tespit etti. Yazarlar, örneklem boyutlarının küçük olduğunu, nefret söylemi ve siyasi yanlış bilginin serbestçe aktığı gruplardan kasıtlı olarak dışlanmış olabileceklerini açıkladılar. Madung, “Şifreleme, platformda hesap verebilirliği engellemek için kullanılan kırmızı bir ringa balığıdır,” dedi. “Seçim bağlamında, sorunlar yalnızca içerikle ilgili olmak zorunda değil. Mesele, küçük bir grup insanın kolaylıkla insan gruplarını önemli ölçüde etkileyebilmesiyle ilgili. Bu uygulamalar toplumda bilgi aktarımındaki sürtünmeyi ortadan kaldırdı.” şeklinde açıklama yaptı.