Hücreler, yaşamın yapı taşlarıdır. Yaşamın temel birimidirler ve insan vücudunun işleyişinde çok önemli bir rol oynarlar. İnsan vücudundaki hücrelerin yaşamı ve ölümü, bir dizi karmaşık mekanizma ve yol içeren büyüleyici bir süreçtir. Hücreler, hücre bölünmesi süreciyle oluşur. Bu süreç, hücrenin genetik materyalinin kopyalanmasını ve hücrenin iki yavru hücreye bölünmesini içerir. Hücre bölünmesi büyüme, onarım, vücudun doku ve organlarının bakımı için gereklidir. İki ana hücre bölünmesi türü mitoz ve mayozdur. Mitoz, vücudun üreme özelliği bulunmayan hücreleri olan somatik hücrelerde meydana gelen hücre bölünmesi türüdür. Mitoz bölünme sırasında tek bir hücre, her biri ana hücreyle aynı sayıda kromozoma sahip iki özdeş yavru hücreye bölünür. Bu süreç büyüme ve hasarlı ya da yaşlı hücrelerin yenilenmesi için çok önemlidir. Öte yandan mayoz bölünme, sperm ve yumurta hücreleri gibi üreme hücrelerinde meydana gelen “hücre bölünmesi” türüdür. Mayoz bölünme sırasında tek bir hücre, her biri ana hücrenin yarısı kadar kromozoma sahip dört yavru hücreye bölünür. Bu süreç, eşeyli üreme ve gametlerin oluşumu için gereklidir. Hücreler oluştuktan sonra, yaşam döngülerini var eden bir dizi aşamadan geçerler. Bir hücrenin yaşam döngüsü interfaz, mitoz veya mayoz ve sitokinezden oluşur. İnterfaz, hücrenin büyüdüğü, DNA’sını kopyaladığı ve bölünmeye hazırlandığı aşamadır. Mitoz veya mayoz bölünme, hücrenin genetik materyalinin bölündüğü ve yavru hücrelere dağıtıldığı aşamadır. Sitokinez, sitoplazmanın bölündüğü ve iki yavru hücrenin oluştuğu son aşamadır. Bir yaşam döngüsü sırasında hücre, her şeyin doğru ilerlediğinden emin olmak için birkaç kontrol noktasından geçer.
Bu kontrol noktaları, anormal hücrelerin ve potansiyel olarak kanserli tümörlerin oluşumuna yol açabilecek hücre bölünmesi hatalarının önlenmesi için gereklidir. Bir hücrenin yaşam döngüsü, karmaşık bir sinyal yolları ağı ve hücre döngüsü düzenleyicileri tarafından sıkı bir şekilde düzenlenir. Apoptoz olarak da bilinen hücre ölümü, insan vücudunun gelişiminde ve korunmasında çok önemli bir rol oynayan temel süreçtir. Apoptoz, DNA hasarı, hücre stresi ve gelişimsel ipuçları gibi çeşitli sinyallere yanıt olarak ortaya çıkan, oldukça düzenlenmiş bir hücre ölümü şeklidir. Hasarlı, yaşlı ve gereksiz hücrelerin vücuttan atılması adına gereklidir. Apoptoz, hücrede çekirdeğin yoğunlaşması, DNA’nın parçalanması ve apoptotik cisimlerin oluşumu gibi bir dizi morfolojik değişiklikle karakterize edilir. Bu değişikliklere, hücreyi kontrollü bir şekilde parçalara ayırmak için moleküler makas görevi gören kaspazlar olarak bilinen bir grup protein aracılık eder. Apoptoz doku homeostazı, bağışıklık sistemi fonksiyonu ve kanserin önlenmesi için var olmalıdır. Hücre ölümünün bir başka şekli de DNA hasarı, onkogen aktivasyonu ve telomer kısalması gibi çeşitli streslere yanıt olarak ortaya çıkan geri dönüşü olmayan bir büyüme durması hali olan hücresel yaşlanmadır. Yaşlanan hücreler gen ekspresyonu, morfoloji ve metabolizma değişiklikleri ile karakterize edilir. Ayrıca senesansla ilişkili salgı fenotipi (SASP) olarak bilinen çeşitli faktörler salgılarlar. Hücresel yaşlanma yaşlanma, tümör baskılanması ve doku onarımında önemli bir rol oynar. Bununla birlikte, yaşlanan hücrelerin zaman içinde birikmesi vücut üzerinde zararlı etkilere yol açarak kronik iltihaplanmaya, doku işlev bozukluğuna ve yaşa bağlı hastalıklara neden olabilir. Yaşlanan hücrelerin hedef alınması, yaşa bağlı durumlar için potansiyel bir terapötik strateji olarak ortaya çıkmıştır. İnsan vücudundaki hücrelerin yaşamı ve ölümü, insan vücudunun işleyişinin altında yatan büyüleyici ve temel bir süreçtir. Hücre bölünmesi yoluyla hücrelerin oluşumundan apoptoz ve hücresel yaşlanma yoluyla düzenlenmiş hücre ölümüne kadar, hücrelerin yaşam döngüsü sıkı bir şekilde düzenlenir ve vücudun gelişimi, büyümesi ve bakımında çok önemli bir rol oynar. Hücre yaşam ve ölüm mekanizmalarının anlaşılması, çeşitli hastalık ve durumlara yönelik tedavilerin geliştirilmesi için gereklidir.