Küresel ısınma söz konusu olduğunda aslan payını karbondioksit alsa da, işin içinde başka faktörler de var. Uluslararası Enerji Ajansı’na göre, Sanayi Devrimi’nden bu yana küresel sıcaklıklardaki artışın yaklaşık yüzde 30’undan metan sorumludur. İnsan faaliyetlerinden kaynaklanan metan emisyonlarının yaklaşık yüzde 40’ı enerji sektöründen kaynaklanmaktadır. Bu emisyonların tespit edilmesi ve azaltılmasının, iklim değişikliğiyle mücadele için kısa vadede atabileceğimiz en kritik adımlardan biri olduğu söyleniyor. Bu amaçla Google ve Çevre Savunma Fonu (EDF) bir kez daha bu sorunu ele almak üzere bir araya geldi. İkili daha önce Street View araçlarındaki sensörleri kullanarak büyük şehirlerdeki metan sızıntılarının haritasını çıkarmıştı. Bu kez uydu görüntüleri ve yapay zekanın bir karışımını kullanıyorlar. EDF ve ortakları, Mart ayı başında SpaceX Falcon 9 roketiyle fırlatılacak bir uydu geliştirdi. Uydu tabanlı başka izleme çalışmaları da olsa da, MethaneSAT’ın gezegendeki metan emisyonlarının şimdiye kadarki en kapsamlı resmini sunması planlanıyor.
Uydu, 350 milin üzerinde (yaklaşık 564 km) bir yükseklikte günde 15 kez Dünya’nın yörüngesinde dönecek. En çok petrol ve gaz üreten bölgelerdeki metan seviyelerini ölçmeye odaklanacak. Tek bir kaynaktan gelen büyük emisyonların yanı sıra daha geniş alanlara yayılmış daha küçük metan kaynaklarını da görüntüleyebilecek. EDF ve ortakları, belirli yerlerdeki emisyonları hesaplamak ve bunları zaman içinde izlemek için Google Cloud destekli algoritmalar geliştirdi. Google’ın Haritalar için uydu görüntülerindeki kaldırımları, sokak işaretlerini ve yol adlarını tespit etmek için yapay zekayı kullanması gibi, depolama konteynırları ve pompa krikoları gibi petrol ve gaz altyapısını belirlemek için de yapay zeka kullanılacak. Metan haritasının petrol ve gaz altyapısını gösteren bir haritayla birleştirilmesinin, emisyonların nereden kaynaklandığına dair daha net bir resim sunması bekleniyor. Bu da enerji şirketlerine sızıntıları durdurmalarına yardımcı olacak eyleme geçirilebilir bilgiler verecektir. Projeden elde edilen bilgiler bu yıl içinde uydunun web sitesinde ve Google Earth Engine’de kamuya açık olacak. Google’ın Geo Developer ve Sürdürülebilirlik’ten sorumlu başkan yardımcısı ve genel müdürü Yael Maguire bir blog yazısında, “MethaneSAT veri setlerini aylık 100.000’den fazla aktif kullanıcısı olan Earth Engine’de kullanıma sunarak, kullanıcıların eğilimleri tespit etmesini ve insan faaliyetleri ile çevresel etki arasındaki korelasyonları anlamasını kolaylaştırıyoruz” dedi. Earth Engine kullanıcıları metan verilerini ormanları, bölgesel sınırları ve suyu gösteren haritalar gibi diğer haritalarla eşleştirebilecekler. Ayrıca metan emisyonlarını zaman içinde görüntüleyebilecekler.