NASA’nın Ingenuity Mars Helikopteri, 72 uçuşun ardından yere indi
NASA’nın Ingenuity Mars Helikopteri, üç yıl boyunca etkileyici 72 uçuşu tamamladıktan sonra resmi olarak yere indirildi. Ingenuity, Dünya’nın ötesinde bir gök cismi üzerinde motorlu ve kontrollü uçuş gerçekleştiren ilk robot helikopterdir. Görevi sona erdirme kararı, 18 Ocak’taki son uçuşundan elde edilen görüntülerin kırık bir rotor kanadını ortaya çıkararak onu çalışamaz hale getirmesinin ardından geldi. NASA Yöneticisi Bill Nelson, Ingenuity’nin başlangıçta planlanandan 33 kat daha uzun süren ve beklentileri aşan görevinin sona erdiğini duyurdu. Nelson, “Başka bir gezegendeki ilk hava aracı olan Ingenuity’nin tarihi yolculuğu sona erdi. Bu olağanüstü helikopter hayal ettiğimizden daha yükseğe ve daha uzağa uçtu ve NASA’nın en iyi yaptığımız şeyi yapmasına yardımcı oldu. İmkansızı mümkün kıldı.” dedi. “NASA, Ingenuity gibi görevler sayesinde güneş sistemimizde gelecekteki uçuşların ve Mars ve ötesine yönelik daha akıllı, daha güvenli insan keşiflerinin önünü açıyor.” ifadelerini sözlerine ekledi.
Başlangıçta sadece beş kısa uçuşla 30 günlük bir teknoloji gösterisi olarak planlanan Ingenuity’nin görevi çok daha uzun sürdü ve beklenenden daha fazla yol kat etti. Helikopter, iki saat sekiz dakikadan fazla uçuş süresi kaydederek 72 uçuşun tamamında toplam 17 km yol kat etti. Ulaştığı en yüksek irtifa ise 24 metre oldu. Ingenuity, üç yıl önce Jerezo Krateri’ne inen NASA’nın Perseverance keşif aracının karnına bağlanarak Mars’a taşındı. Ingenuity görevi sırasında, 6 Ocak’ta navigasyonel yönelim bozukluğu nedeniyle acil iniş de dahil olmak üzere bazı zorluklarla karşılaştı. JPL’nin Ingenuity proje yöneticisi Teddy Tzanetos, helikopterin, rehberlik için görünür işaretlere dayanan otomatik navigasyon sisteminin sınırlarını test etmek için Mars’ın çorak, özelliksiz bir alanına uçurulduğunu açıkladı. Helikopterin 18 Ocak’taki son uçuşu sırasında elde edilen veriler helikopterin yerden havalandığını, kısa bir süre havada asılı kaldığını ve ardından Perseverance keşif aracıyla teması kaybetmeden önce alçalmaya başladığını gösterdi. Ingenuity artık yere indirilmiş olsa da NASA yetkilileri başarılarını kutluyor. Mars’ta ve Satürn’ün uydusu Titan gibi diğer gök cisimlerinde gelecekte yapılacak hava araştırmalarının önünü açan bu araç için Dragonfly adlı bir rotorlu araç geliştiriliyor. Mühendisler, Mars’ta uçabilecek bir helikopter inşa ederken ince atmosferi ve aşırı soğuk havası gibi önemli zorluklarla karşılaştılar. Ingenuity boşta kalacak ve Perseverance gezgini uzaklaştıkça onunla teması kaybetmeden önce ara sıra veri bipleri gönderecek.
