Geçtiğimiz 12 ayın çoğunu imparatorluğunu önümüzdeki yıllarda bir metaverse şirkete dönüştürmek için milyarlarca dolar harcayarak geçiren CEO, bu hafta rotayı biraz tersine çevirdi ve önümüzdeki yıllarda satış artışını avatar diyarının değil WhatsApp’ın sağlayacağını söyledi. İlk olarak Reuters tarafından bildirilen ve şirket çapında yapılan bir toplantıda Meta çalışanlarına yapılan yorumlar, şirkette 11.000 çalışanı etkileyen toplu işten çıkarmaların hem çalışanları hem de yatırımcıları sarsmasından haftalar sonra geldi. Zuckerberg çalışanların sorularını yanıtlarken WhatsApp ve Messenger’daki ticari mesajlaşmanın “muhtemelen işimizin bir sonraki önemli ayağı olacağını” söyledi. Zuckerberg, daha olgun Facebook ve Instagram uygulamalarına kıyasla bu iki uygulamada para kazanmanın hala nispeten erken bir aşamada olduğunu söyledi. WhatsApp tek başına, 2020 yılında 2 milyar kullanıcıya ulaşacağı tahmin edilen dünyanın en çok kullanılan mesajlaşma uygulaması oldu. WhatsApp’ın önceki sahiplerinin “Reklam yok, oyun yok ve hile yok” şeklinde bir mantraya sahip olduğu bildirilse de Meta, önümüzdeki yıllarda reklamları platforma yavaşça entegre etmenin yollarını aramak için yıllarını harcadı. Aynı zamanda Zuckerberg, metaverse ürünlere yaptığı devasa yatırımı küçümsemeye çalışıyor gibi göründü. Şirketin harcamaları sorulduğunda, Zuckerberg’in en büyük giderin çalışanlar olduğunu ve bunu reklam ailesi için altyapı desteğinin izlediğini söylediği bildirildi. Ve evet, şirketin harcamalarının %20’si metaverse hedeflerini denetleyen Reality Labs’e gitti. Zuckerberg, Reality Labs bütçesinin %40’ının sanal gerçeklik ürünlerine, %10’unun ise metaverse benzeri sosyal platformlara gittiğini söyledi.
Her ne kadar Zuckerberg metaverse’ten vazgeçmiş olmasa da, son yorumlar şirketin son dönemdeki iş stratejisine yönelik çalışan ve hissedar eleştirilerini en azından biraz ciddiye almaya başladığını gösteriyor. Meta’nın Reality Labs bölümü sadece bu yıl 9,4 milyar dolar kaybetti. Meta’nın dünyanın en çok satan tüketici VR başlığı olan Quest 2’ye sahip olmasına rağmen Reality Labs’in gelirleri de üçüncü çeyrekte yıldan yıla yaklaşık %50 oranında azaldı. Bununla birlikte, Zuck ve ekibi bu yıl daha sarsıcı VR satışları karşısında kemerlerini sıkmak yerine, gösterişli ama çoğunlukla işe yaramaz, göz küresini takip eden 1.500 dolarlık karma gerçeklik başlıklarını piyasaya sürmeyi tercih etti. Ve metaverse ile ilgili daha fazla işletme zararı muhtemelen kapıda. Meta, üçüncü çeyrek kazançlarının ardından CNBC’ye yaptığı açıklamada, “Reality Labs’in 2023’teki işletme zararlarının yıldan yıla önemli ölçüde artacağını tahmin ediyoruz” dedi. “2023’ün ötesinde, Reality Labs yatırımlarını, uzun vadede genel şirket işletme gelirini artırma hedefimize ulaşabileceğimiz şekilde hızlandırmayı umuyoruz.” Meta yatırımcıları, belirli bir getirisi olmayan bazı uzun vadeli bahislerden giderek daha fazla rahatsız olmuş görünüyor. Kasım ayı başlarında şirketin hisse senedi fiyatı, Zuckerberg’in şirketin metaverse taahhütlerini yeniden teyit ettiği Ocak ayına göre %72’den fazla düşmüştü. AllianceBernstein’ın ABD gelişiminden sorumlu finansman müdürü Jim Tierney bu yılın başlarında Financial Times’a verdiği demeçte, “Eğer başka bir şirket bunu yapmış olsaydı, aktivist yatırımcılar mektuplar yazar, alternatif yönetici listeleri önerir ve değişim talep ederlerdi” dedi. AllianceBernstein Meta’nın hissedarlarından biri. “Bence Mark yatırımcıların ne istediğini çok net duydu. Kararını verdi.” şeklinde açıklamalarda bulundu.