Üretken yapay zekanın yükselişi, su tüketiminde bir artışa yol açtı. Financial Times’ın haberine göre, Microsoft gibi teknoloji devleri veri merkezlerini soğutmak için su kullanımını önemli ölçüde artırarak çevresel etkilere ilişkin endişelere neden oldu. Kaliforniya Üniversitesi’nin Nature dergisinde yayınlanan bir araştırması, özellikle artan tatlı su kıtlığı, devam eden kuraklıklar ve modası geçmiş su altyapısı nedeniyle yapay zeka modellerinin gizli su ayak izinin ele alınması gerektiğini vurguluyor. 2022 yılında Microsoft’un su kullanımı %34 artarak 22 milyar litreye (8.800 olimpik havuzu doldurmaya yetecek kadar) ulaşırken, Google’ın tüketimi %22 artarak yaklaşık altı ila yedi milyar litreye çıktı. Meta’nın su kullanımı ise %3’lük mütevazı bir artışla toplamda iki milyar litreye ulaştı. Şirketler 2030 yılına kadar sulama sistemlerini iyileştirme ve sulak alanları restore etme gibi projelerle su kaynaklarını yenilemeyi hedeflediğinden, bu rakamlar 2023 yılında da artmaya devam etti.
En iyi teknoloji firmaları, muazzam veri hacimlerini işleyebilen geniş dil modelleriyle desteklenen üretken yapay zekadan yararlanan ürünleri piyasaya sürmek için rekabet ederken, önümüzdeki yıllarda su tüketiminin artması bekleniyor. Bu modeller, serin tutma için soğutulmuş suya dayanan büyük ölçekli sunucu çiftliklerinin oluşturulmasını teşvik eden önemli bilgi işlem kaynakları gerektirmektedir. Bu işlem sırasında suyun bir kısmı buharlaşırken, yalnızca küçük bir kısmı geri dönüştürülebiliyor. Uzmanlar, yapay zekanın artan talebinin 2027 yılına kadar su çekiminin 4,2 milyar ila 6,6 milyar metreküpe, yani İngiltere’nin yıllık su tüketiminin neredeyse yarısına ulaşmasına neden olabileceğini tahmin ediyor. Kısa bir süre önce West Des Moines sakinleri, bir veri merkezi kümesinin bölgelerinin su kaynağının önemli bir bölümünü kullandığı endişesiyle dava açtı. UC Riverside’da doçent olan Shaolei Ren, ChatGPT gibi sohbet robotlarının su tüketimini her 10-50 etkileşim için 500 ml’lik bir şişe içmeye benzetmiştir. Yapay zeka şirketlerinin çeşitli bilgi işlem hizmetlerinde su tüketimi hakkında ayrıntılı bilgi sunması ve şeffaflığı artırması yönünde artan bir talep var. OpenAI gibi bazı firmalar verimliliği artırma sözü verirken, Google ve diğerleri ise bu konuda sessiz kaldı. USC Annenberg’de araştırma profesörü olan Kate Crawford, iklim krizi ve azalan su kaynakları karşısında üretken yapay zeka araçlarının gerçek çevresel etkisini anlamanın önemini vurguluyor.