Uzay Kuvvetleri’nin gizemli X-37B uzay uçağı, yörüngede rekor kıran iki buçuk yıl (908 gün) geçirdikten sonra Dünya’ya geri indi. NASA’nın Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’ne 12 Kasım Cumartesi günü TSİ 05:22’de iniş yapan uçak, şimdiye kadarki altıncı başarılı görevine imza atmış oldu. Ajans, Boeing yapımı uzay uçağının tam olarak ne yaptığı konusunda ağzını sıkı tutarken, Ekim 2021’de ABD Hava Kuvvetleri Akademisi tarafından geliştirilen FalconSat-8‘i konuşlandırdığını açıkladı. Bu küçük uydu, beş deneysel yük taşıyordu ve şu anda hala yörüngede. Deniz Araştırma Laboratuvarı’nın güneş ışınlarını mikrodalga enerjisine dönüştürmek ve “gücü yere iletmek” için tasarlanan fotovoltaik radyofrekans anten modülüne de ev sahipliği yaptı. NASA‘nın Uzay Mekiği’nin daha küçük bir versiyonu gibi görünen uzay uçağı ilk olarak 2010 yılında uçuşa geçti ve o zamandan beri amacı hakkında pek bir şey öğrenemedik. Bu görevden önce X-37B uzaya az sayıda uydu taşıdı ve 780 gün sonra 2019’da geri dönüş yaptı.
Bu defa, uzay uçağında yapılan diğer bazı deneyler arasında NASA’nın “gelecekteki gezegenler arası görevler için uzay mahsulü üretimi ve uzayda kalıcı olarak yerleşik üslerin kurulmasına” yardımcı olmak için, tohumlar üzerinde uzaya maruz kalmayı test eden bir deney de vardı. Bir başka deneyde ise uzay radyasyonunun çeşitli malzemeler üzerindeki etkisi test edildi ve NASA bunları daha sonra Dünya’daki malzemelerle karşılaştıracak. Boeing Uzay ve Fırlatma Kıdemli Başkan Yardımcısı Jim Chilton yaptığı açıklamada, “X-37B’nin 2010’daki ilk fırlatılışından bu yana rekorları alt üst etti. Ulusumuza yeni uzay teknolojilerini hızla test etme ve entegre etme konusunda rakipsiz bir yetenek sağladı” dedi. “Eklenen hizmet modülüyle birlikte bu, X-37B ile yörüngeye taşıdığımız en fazla yük oldu ve hükümet ile endüstri ortakları için bu yeni ve esnek kabiliyeti kanıtlayabildiğimiz için gurur duyuyoruz.” ifadelerini kullandı.