Northrop Grumman’ın NG-18 Cygnus uzay yük gemisi, Uluslararası Uzay İstasyonu‘na (ISS) gönderilmek üzere 4 ton donanım, mürettebat malzemesi ve araştırma ekipmanıyla yüklendi. Pazartesi sabahı Virginia‘dan fırlatıldı, ancak Cygnus Çarşamba günü ISS’ye ulaşmayı hedeflediği için sorunsuz bir seyir olmadı. Uzay aracının iki güneş dizisinden yalnızca biri açıldı.
NASA arızayı Pazartesi günü yaptığı kısa bir açıklamayla duyurdu ve Northrop Grumman‘ın ikinci dizinin yerleştirilmesiyle ilgili veri topladığını ve neler olduğunu araştırmak için uzay ajansıyla yakın bir şekilde çalıştığını söyledi. Northrop Grumman, uzay aracının planlandığı gibi ISS ile buluşmak için yeterli güce sahip olduğunu söyledi. NASA ise “bu durumu, yakalama ve yanaşma için gerekli konfigürasyonu değerlendirdiklerini” söyledi.
Mürettebatsız kargo aracı, fırlatma sırasında katlanan ve daha sonra dairesel fanlar gibi açılan güneş dizileri kullanıyor. Northrop Grumman’ın 2015 tarihli bir videosu sürecin neye benzediğini gösteriyor. Bu özel Cygnus uzay aracı, uzaydaki ilk Amerikalı kadının onuruna S.S. Sally Ride olarak adlandırılmıştır. İnsan dokusunun 3D-baskısı ve mikro yerçekiminde bitki yetiştirme ile ilgili bazı ilgi çekici deneyler taşıyor. Bir Cygnus kargo uzay aracı Dünya’ya geri dönmez. Mürettebat genellikle inmeden önce onu çöplerle doldurur, Dünya’nın atmosferine yeniden girer ve ayrıntılı bir çöp imha sistemi gibi yanar.
NASA Pazartesi günü canlı yayınlanan uzay yürüyüşü ön izleme brifingi sırasında hızlı bir Cygnus güncellemesi yaptı. ISS operasyonları entegrasyon yöneticisi Dina Contella, uzay aracının iyi durumda olduğunu ve Northrop Grumman’ın ikinci diziyi yerleştirmek için çalıştığını söyledi. Uzaydaki güneş dizileri zor olabilir. NASA‘nın asteroit odaklı Lucy uzay aracı 2021’de fırlatıldıktan sonra fan benzeri güneş dizilerinden birini tam olarak yerleştirmede bir sorun yaşadı. Uzay aracı bu soruna rağmen görevine devam ediyor.
NASA‘nın daha fazla bilgi edindikçe Cygnus‘un ilerleyişi, güneş dizilerinin yerleştirilmesi ve kenetlenme konularında güncellemeler yapması bekleniyor. S.S. Sally Ride gemisinde çok değerli bir kargo var, bu yüzden umuluyor ki açılmış bir güneş dizisiyle işi halletmek yeterli olur.