SSL (Secure Sockets Layer) sertifikaları, bir web tarayıcısı ile bir sunucu arasındaki iletişimi şifreleyerek koruma sağlar. Bir kullanıcı SSL’li bir web sitesini ziyaret ettiğinde, tarayıcısı önce sunucu tarafından sunulan SSL sertifikasının geçerli olduğunu ve güvenilir bir ‘Sertifika Yetkilisi’ (CA) tarafından verildiğini doğrular. Bu doğrulama tamamlandıktan sonra, tarayıcı ve sunucu şifreli bir bağlantı kurarak aralarında değiş tokuş edilen verilerin üçüncü bir tarafça ele geçirilememesini veya okunamamasını sağlar. SSL sertifikaları aynı zamanda kullanıcıların bir sahtekarla değil, amaçlanan web sitesiyle iletişim kurduklarını doğrulamalarına yardımcı olan kimlik onayı sağlar. Sertifika, web sitesinin kimliği hakkında alan adı ve şirket adı gibi bilgiler içerir. Bu bilgiler sertifika verilmeden önce CA tarafından doğrulanır. Bu bilgiler kullanıcıya tarayıcının adres çubuğunda bir asma kilit simgesi ve bazı tarayıcılarda yeşil bir adres çubuğu şeklinde gösterilir.
Özetle, SSL sertifikaları bir web tarayıcısı ile bir sunucu arasındaki iletişimi şifreleyip güvence altına alarak ve kullanıcıların amaçlanan tarafla iletişim kurmasını sağlamak için web sitesinin kimliğini doğrulayarak koruma sağlar. Şifreleme ve kimlik doğrulamaya ek olarak SSL sertifikaları, tarayıcı ile sunucu arasında gönderilen verilerin bir saldırgan tarafından kurcalanmamasını veya değiştirilmemesini sağlayan bütünlüğü de sağlar. Bu, verilerin sunucu tarafından gönderildiğinden beri değiştirilmediğini doğrulayan dijital imzaların kullanılmasıyla elde edilir. Genel olarak SSL sertifikaları, özellikle kişisel ve finansal veriler gibi hassas bilgileri işleyen web siteleri için çevrimiçi iletişimin güvenliğini sağlamada kritik bir rol oynar. SSL olmadan, bu iletişimler saldırganlar tarafından durdurulmaya ve kurcalanmaya karşı savunmasız kalır. Bu da kimlik hırsızlığı, dolandırıcılık ve diğer kötü niyetli faaliyetlerle sonuçlanabilir. SSL’in yerini protokolün güncellenmiş versiyonu olan TLS’nin (Transport Layer Security) aldığını belirtmekte fayda var. TLS, internet üzerinden güvenli bağlantılar kurmak için kullanılır ve web’de gezinmenin ötesinde birçok uygulamada işleme alınır.
Bununla birlikte, SSL terimi, özellikle SSL/TLS sertifikalarına atıfta bulunulurken hala yaygın olarak kullanılmaktadır Aslında TLS, SSL’in halefidir ve internet üzerinden uygulamalar arasındaki iletişimi güvence altına almak için kullanılır. E-posta, anlık mesajlaşma, sanal özel ağlar (VPN’ler) gibi uygulamalar için güvenlik ve gizlilik sağlayan endüstri standardı bir protokoldür. TLS ve SSL benzer şifreleme ve kimlik doğrulama mekanizmaları kullanır, ancak iki protokol arasında bazı farklar vardır. TLS daha sağlam güvenlik özelliklerine sahiptir ve saldırılara karşı SSL’den daha dayanıklı olacak şekilde tasarlanmıştır. Ayrıca, TLS’nin birkaç sürümü vardır ve en yenisi önceki sürümlerden daha hızlı, daha güvenli olan TLS 1.3’tür. SSL/TLS kullanmak için bir web sitesinin güvenilir bir CA’dan SSL/TLS sertifikası alması gerekir. SSL/TLS sertifikaları veren birçok CA (Sertifika Yetkilisi) vardır ve bazı web hosting sağlayıcıları bunları, barındırma planlarının bir parçası olarak sunar. Bir SSL/TLS sertifikasının maliyeti, sertifikanın türüne ve gereken doğrulama düzeyine bağlı olarak değişebilir.