SpaceX, bir hafta önce fırlatılan D2D (direct-to-device) Starlink uydularını kullanarak T-Mobile üzerinden gönderilen ilk kısa mesajları gönderdiğini ve aldığını duyurdu. İlk olarak Ağustos 2022’de ortaya çıkan proje, normal cep telefonlarına uydu internet bağlantısı sağlamayı ve böylece T-Mobile müşterilerinin karasal ölü bir bölgede olsalar bile çevrimiçi kalabilmelerini amaçlıyor. T-Mobile, 2024 yılında şirket ile metin hizmetlerini halka açmayı hedeflediğini, 2025 yılında ise ses, veri ve IoT (nesnelerin interneti) planlarının geleceğini söyledi. SpaceX küresel olarak Kanada’da Rogers, Avustralya’da Optus, Japonya’da KDDI ve diğerleriyle ortaklık kurdu. Plan, Starlink uydularının D2D (direct-to-device) özelliğine sahip daha büyük, özel versiyonlarını gerektiriyor. SpaceX, bunlardan ilk altısını 2 Ocak’ta fırlatarak ilk testleri sorunsuz bir şekilde tamamladı. “8 Ocak Pazartesi günü, fırlatmanın üzerinden 6 gün geçmeden T-Mobile, ağ spektrumunu kullanarak yerdeki değiştirilmemiş cep telefonlarından uzaydaki yeni uydularımıza ilk kısa mesajlarımızı gönderdik ve aldık. Bu da sistemin çalıştığını gösteriyor.” diye yazdı SpaceX bir blog yazısında.
Plan açıklandığında T-Mobile CEO’su Mike Sievert, teknolojinin gökyüzüne bir baz istasyonu yerleştirmek gibi olduğunu söyledi. Bir gün ölü bölgeleri ortadan kaldırabileceğini ve insanların okyanusun ortasında olsalar bile sevdikleriyle kolayca iletişim kurmalarını sağlayabileceğini de sözlerine ekledi. SpaceX, LTE/4G (5G protokollerini değil) kullanan sistemin gökyüzündeki baz istasyonlarından biraz daha karmaşık olduğunu söyledi. Uydular, dünyaya göre saatte on binlerce mil hızla hareket ettiğinden, verilerin aralarında sorunsuz bir şekilde aktarılması gerekiyor. Doppler kayması, zamanlama gecikmeleri ve akıllı telefonların nispeten düşük iletim gücü de hesaba katılmalıdır. T-Mobile ve SpaceX, böyle bir sistemi test eden ilk şirketler değil. İletişim uzmanı AST SpaceMobile ile birlikte çalışan AT&T, Nisan ayında Japonya’daki bir numarayı stok Samsung Galaxy S22 akıllı telefonla arayarak kendi şebekesinde ilk iki yönlü uydu sesli aramasını başarıyla gerçekleştirdi. AT&T ayrıca FCC’ye SpaceX ve T-Mobile’ın planının yer tabanlı ağlara zararlı girişim riski konusunda “ne yazık ki yetersiz” olduğu şikayetinde bulundu.