NASA, Artemis programı ile Ay’a dönüşünü erteliyor. NASA Yöneticisi Bill Nelson gazetecilere yaptığı açıklamada, “Artemis ekiplerine ilk kez geliştirme, işletme ve entegrasyonla ilgili zorlukları aşmaları için daha fazla zaman vermek amacıyla Artemis 2 ve 3’e daha fazla zaman tanıyacağız” dedi. Bu nedenle, Kasım 2024’te fırlatılması planlanan Artemis 2, şimdi Eylül 2025’i hedefliyor. Dört kişilik bu görev, mürettebatsız Artemis 1’e benzer bir şekilde Ay’ın etrafında uçacak. 1972’den bu yana ilk kez insanları Ay yüzeyine geri götürecek olan Artemis 3 ise dokuz aylık bir gecikmeyle Eylül 2026’da fırlatılacak. NASA’nın şimdilik açıkladığı tek gecikme bunlar. Nelson “Artemis 4 Eylül 2028’e kadar yoluna devam edecek” dedi. Ay’a inişin yanı sıra bu görev, Ay yörüngesinde kurulması planlanan bir uzay istasyonu olan Lunar Gateway’e bir habitat modülünün teslim edilmesine de işaret edecek. Gecikmeler güvenlik nedenlerinden kaynaklanıyor. Ay’dan Mars’a Programı yönetici yardımcısı Amit Kshatriya, “Artemis 2 için yeni yetenekler devreye sokuluyor” dedi. Bunlar arasında itici yakıt yükleme, mürettebat yükleme ve çıkarma ile yeni iptal ve yaşam destek sistemleri yer alıyor. Amit Kshatriya, NASA’nın hem Artemis 1’den elde ettiği verilerden hem de gelecekteki görevler için bileşenlerin üretiminden bir şeyler öğrendiğini söyledi. Kshatriya, “Özellikle test uçuşundan, üzerinde çalışmak için biraz daha zamana ihtiyacımız olan önemli bir bulgumuz var ve bu da uzay aracındaki termal koruma sisteminin, ısı kalkanının performansı” ifadelerini kullandı.
Isı kalkanı, Artemis 1’in inişi sırasında termal koruma açısından genel olarak iyi bir performans sergilemiş olsa da, “mükemmel bir şekilde anladığımızdan emin olmamız gereken bazı beklenmedik olaylar”, yani bazı kömürleşmiş malzemeler yaşadı. Kshatriya, NASA’nın astronotların güvenliği söz konusu olduğunda hiçbir şeyi şansa bırakmak istemediğini ve 2023’ün büyük bölümünü bu endişeyi araştırmakla geçirdiğini belirtti. NASA, sorunun temel nedenini ilkbaharda tespit etmeyi umuyor. Bu arada, diğer endişelerin yanı sıra, NASA yaşam destek sistemiyle ilgili bazı sorunlarla karşılaştı. Kshatriya, “Artemis 3 için bazı bileşenlerin kabulü sırasında, bazı motor valf devrelerinde bir arıza olduğunu fark ettik. Bu bileşenler Artemis 2 için kabul testlerini geçti, ancak Artemis 3 için geçemedi. Bu bizi duraklattı ve devreye daha ayrıntılı bir şekilde bakmamızı sağladı.” dedi. Böylece NASA, devrede bir tasarım hatası buldu. Yaşam destek sisteminin önemi göz önüne alındığında, ajans sistemin bu haliyle kabul edilemez olduğunu düşündü. Kshatriya, “Mürettebatın güvenliğini garanti altına almak için değiştirmek zorundayız” dedi. NASA’nın her değişikliği dikkatle test etmesi gerekeceği için sorunun çözülmesi muhtemelen biraz zaman alacak, ancak Kshatriya ajansın sorunu nasıl çözeceğini bildiğini de sözlerine ekledi. Artemis’teki gecikmeler, ABD’nin ilk ticari yükünü Ay’a taşımayı amaçlayan bir görevin başarısızlıkla sonuçlanmasının ardından geldi. Astrobotic, Peregrine iniş aracıyla Ay yüzeyine yumuşak bir iniş yapmayı umuyordu. Ancak fırlatma sonrası yaşanan bazı sorunlar (özellikle de itici gaz sızıntısı) nedeniyle yumuşak iniş artık mümkün değil. “İtici yakıt sızıntısı göz önüne alındığında, ne yazık ki Ay’a yumuşak iniş yapma şansımız yok. Bununla birlikte, Artemis’i bir uzay aracı olarak çalıştırmaya devam etmek için hala yeterli itici yakıtımız var. Ekip, Peregrine’in operasyonel ömrünü uzatmanın yollarını bulmak için çalışmaya devam ediyor.” diye yazdı Astrobotic.