Rusya, Ukrayna’ya açtığı savaşın ardından kendisini yeniden önemli bir dünya gücü olarak göstermeye çalışırken Ay’a geri dönüyor. Luna-25 aracını taşıyan bir roket Rusya’nın 1976’dan bu yana ilk Ay görevini gerçekleştirecek. Keşif aracı Ay’ın güney kutbuna iniş yapmaya çalışacak ve yüzeyin altında su buzu bulmayı umacak. İniş aracını taşıyan Soyuz 2.1v roketinin Rusya’nın doğusundaki Vostochny uzay üssünden Doğu saatiyle akşam 19:10’da havalanması planlanıyor. Başarılı olması halinde Ay’ın güney kutbuna yumuşak iniş yapan ilk uzay aracı olacak. NASA 2020 yılında Ay yüzeyinin güneş ışığı alan kısımlarında su moleküllerinin keşfedildiğini doğrulamıştı. Kurtarılabilir su, Ay keşfi için bir dönüm noktası olabilir ve gelecekteki insan Ay görevlerine yaşam desteği, yakıt (çıkarılan hidrojen yoluyla) ve hatta potansiyel tarım sağlayabilir. Rusya’nın uzay yolculuğu, 2022’de Ukrayna’yı işgali nedeniyle Batı’nın yaptırımlarından etkilenmeyen önemli bir dünya gücü olarak kendini yeniden kurma çabasında bir salvo görevi de görüyor. Geminin adı bile Sovyet Uzay Programı’na bir gönderme. Son görevi 1976’da Ay’a gidip 13 gün geçirerek numune toplayan Luna-24’tü. Sovyetler Birliği’nin dünyanın yadsınamaz bir süper gücü olduğu bir döneme atıfta bulunmak, Devlet Başkanı Vladimir Putin’in Rusya’nın üstünlüğü imajını yansıtma hedeflerine uyuyor.
Luna-25 aynı zamanda Hindistan’a karşı da bir yarış içinde. Ülkenin Chandrayaan-3 misyonu 14 Temmuz’da fırlatıldı ve bu hafta Ay’ın yörüngesine girdi. Hindistan’ın aracının 23 Ağustos’ta Ay’ın güney kutbuna ulaşması planlanıyor. Luna-25’in Ay’a ulaşması beş gün sürecek ve yere inmeden önce yörüngede beş ila yedi gün geçirmesi bekleniyor. Bu zaman çizelgesine göre Rusya’nın iniş aracının Ay’a ulaşması Hindistan’ınkiyle aynı zamana denk gelebilir. Aracın 68 lbs’lik araştırma ekipmanını kullanarak Ay’da yaklaşık bir yıl boyunca deneyler yapması bekleniyor. Donmuş su arayışında 15 cm derinliğe kadar numune yakalayabilen bir kepçe de içermektedir. Rusya Bilimler Akademisi’nde uzay araştırmacısı olan Lev Zeleny, “Ay, Dünya’nın yedinci kıtasıdır, bu yüzden onu evcilleştirmeye adeta mahkumuz dedi. Başlangıçta, Ekim 2021’de yapılması planlanan fırlatma yaklaşık iki yıl ertelendi. Avrupa Uzay Ajansı, Pilot-D navigasyon kamerasını Luna-25’e takarak test etmeyi planlamıştı, ancak Rusya’nın geçen yıl Şubat ayında Ukrayna’yı işgal etmesinin ardından projeyle bağlarını kopardı. Yerel bir yetkili, Rusya’nın uzak doğusundaki bir köyde yaşayanların fırlatılma günü evlerinden tahliye edileceğini çünkü Luna-25’i fırlatan roket aşamalarından birinin “milyonda bir ihtimalle” oraya düşebileceğini söyledi. 1,8 ton ağırlığında ve 31 kg bilimsel ekipman taşıyan Luna-25, insan yaşamını destekleyebilecek donmuş suyun varlığını test etmek üzere 15 cm derinliğe kadar kaya örnekleri almak için görevlendirilecek.