Uzay ajansı, 12,3 milyar millik uzay boşluğunda bir komutu sondaya ‘bağırarak’ gönderdi. NASA, sondadan haber alamadığı iki haftalık gergin bir sürecin ardından Voyager 2 ile yeniden bağlantı kurdu. 21 Temmuz’da ajans, Voyager 2’yi yanlışlıkla gezegenimizden iki derece uzağa yönlendiren bir dizi planlı komutun ardından onunla teması kaybetti. Yönünü 15 Ekim’de otomatik olarak sıfırlaması planlanmış olsa da, NASA bilim insanlarının uzay aracının hala çalışıp çalışmadığını öğrenmek için sadece bu tarihi beklememiş olmaları şaşırtıcı değil. Voyager 2, 1977 yılında fırlatılmıştı ve yıldızlararası uzay hakkında bize değerli veriler gönderen iki sondadan biri. NASA, 21 Temmuz’dan sonraki birkaç gün boyunca uzay aracının durumunun ne olduğundan bile emin değildi. Ancak 1 Ağustos’ta, Derin Uzay Ağı’nın (Deep Space Network) çok sayıdaki yer anteni, sondadan gelen bir taşıyıcı sinyal tespit edebildi. Taşıyıcı sinyal, bir uzay aracının yeryüzüne veri göndermek için kullandığı sinyaldir. NASA, Derin Uzay Ağı’nın tespit ettiği sinyalin herhangi bir bilgi iletemeyecek kadar zayıf olduğunu söyledi. Yine de Voyager 2’nin hala çalıştığını ve yörüngesinden sapmadığını doğrulamak için yeterliydi.
Voyager’ın yer ekibi Ekim ayını beklemek yerine harekete geçmeye karar verdi. Derin Uzay Ağı’nı kullanarak uzay aracına 12,3 milyar mil boyunca “bağırarak” antenini Dünya’ya çevirmesini söyleyen bir plan hazırladılar. Tüm bu süreç uzayın gerçekte ne kadar geniş olduğunu gösterdi. Bu mesajın sondaya ulaşması 18,5 saat sürdü ve NASA’nın Voyager 2’nin komutu aldığını gösteren bilim ve telemetri verilerini tekrar almaya başlaması da aynı şekilde 18,5 saat sürdü. Bu NASA’nın uzay aracıyla yaşadığı ilk sorun değil. 2020 yılında, elektriği korumak için bilimsel donanımını kapatan bir sistemi tetikledikten sonra milyarlarca mil öteden teknik yardım sağlamak zorunda kalmıştı. Voyager 2, 2018 yılında yıldızlararası uzaya girerek yani güneşimizin oluşturduğu plazma balonundan çıkarak, Voyager 1’den sonra bunu yapan ikinci insan yapımı nesne oldu. NASA, Voyager 1 ve 2’nin 2036 yılına kadar Derin Uzay Ağı ile temas halinde kalabileceğine inansa da, “bilim verilerinin 2025’ten sonra toplanmayacağını” da ifadelerine ilave ediyor. Uzay aracı bize yıldızlararası uzay hakkında yalnızca iki yıldan daha kısa bir süre bilgi sağlayabilir, bu nedenle bilim insanlarının Dünya’ya veri gönderebileceği tek bir günü bile boşa harcamak istememeleri mantıklıdır.
