Masa oyunları uzun zamandır bir eğlence, entelektüel meydan okuma ve sosyal etkileşim kaynağı olmuştur. Ancak Otizm Spektrum Bozukluğu (OSB) olan bireyler için bu oyunlar çok daha fazlasını temsil ediyor olabilir: “Sosyal kaygıyı hafifletmek, bağımsızlığı teşvik etmek ve hatta refahı artırmak için bir yol.” Birleşik Krallık’taki Plymouth Üniversitesi ve Edge Hill Üniversitesi’nden araştırmacılar tarafından yürütülen öncü bir çalışma, otistik bireyler ile masa oyunlarına duydukları yakınlık arasındaki derin ilişkiye yeni bir ışık tutarak, sadece eğlencenin ötesine uzanan benzersiz bir bağlantıyı ortaya çıkardı. Beş ayrı analiz içeren ve 1.603 masa oyunu oyuncusuyla anket yapılan çalışmada, OSB’li bireyler arasında masa oyunlarının popülerliğini anlamak ve bu oyunların sağladığı deneyimleri keşfetmek amaçlandı. Son derece saygın iki dergi olan American Journal of Play ve Journal of Autism and Developmental Disorders’ dergilerinde’da yayınlanan bulgular, masa oyunlarının otizmli bireylerin yaşamlarını nasıl etkilediğine dair kapsamlı bir bakış sunuyor. Araştırmanın en çarpıcı sonuçlarından biri, otistik nüfus içinde masa oyunu tutkunlarının önemli ölçüde yaygın olmasıydı. Ankete katılan oyuncuların %7’sine otizm teşhisi konmuştur; bu oran, otistik bireylerin genel nüfusun yalnızca %1’ini oluşturduğu düşünüldüğünde dikkate değer bir rakamdır. Bu eşitsizlik, masa oyunlarının otizmli bireyler için özel bir çekiciliğe sahip olduğunu gösteriyor ve araştırmacıları, mevcut yakınlığın ardındaki nedenleri daha derinlemesine incelemeye sevk ediyor. Araştırmacılar, otizmli bireylerle yaptıkları derinlemesine görüşmeler sonucunda, masa oyunlarının otizmli bireyler arasında özellikle yaygın olan sosyal kaygının hafifletilmesinde önemli bir rol oynadığını ortaya çıkardı.
Masa oyunlarının yapılandırılmış doğası, net kuralları ve tanımlanmış sonuçlarıyla birleştiğinde, otizmli bireyler için genellikle rahatlatıcı olan unsurlar olan öngörülebilirlik ve kontrol hissi sağlar. Codenames, Dixit, One Night Ultimate Werewolf ve Spyfall gibi oyunlar, uyarıcı ancak güven verici nitelikleri nedeniyle çalışmada vurgulananlar arasındaydı. Otistik oyuncular için bu oyunlar, kontrollü ve öngörülebilir bir ortamda sosyal etkileşime girmelerine olanak tanıyan benzersiz bir meydan okuma ve rahatlık kombinasyonu sunuyor. Bu uyarım ve güvenlik dengesi, masa oyunlarının otizmli bireyler için neden bu kadar çekici olduğunun anahtarıdır. Araştırmacılar, masa oyunlarının otistik bireyler için hem bir zorluk hem de bir güç olduğunu belirtmiştir. Masa oyunlarının sosyal yönleri göz korkutucu olabilirken, aynı zamanda büyüme için de bir fırsat sunuyor. Çalışma, masa oyunlarına katılmanın otistik oyuncuların bağımsızlıklarını geliştirmelerine, özgüvenlerini artırmalarına ve hatta sosyal ilişkiler kurmalarına yardımcı olabileceğini ortaya koymuştur. Bu da, spektrumdaki kişiler için genellikle zorlayıcı bir görevdir. Çalışmanın yazarları, bu oyunların otizmli bireylerin yaşamlarında oynayabileceği ikili rolü vurgulayarak, “Masa oyunları, otistik bireyler için hem zorluk hem de güç alanını temsil edebilir” diye yazdılar. Bu bulgu, masa oyunlarının sadece bir eğlence aktivitesi olarak değil, aynı zamanda kişisel gelişim ve sosyalleşme adına bir araç olarak hizmet etme potansiyeline işaret ettiği için önemlidir. Masa oyunlarının OSB’li (Otizm Spektrum Bozukluğu) bireyler için potansiyel terapötik faydalarının farkında olan araştırma ekibi, bu oyunların spektrumdaki bireyler için refahı nasıl daha fazla artırabileceğini araştırmaya kararlıdır. Gelecekteki araştırmalar için heyecan verici yönlerden biri, mevcut masa oyunlarını otistik oyuncular için daha erişilebilir ve eğlenceli hale getirmek için uyarlamayı içeriyor.
Çalışmanın ilk yazarı ve Plymouth Üniversitesi’nde psikolog olan Liam Cross, “Araştırmamızı, mevcut oyunların otizmli bireyler için daha da erişilebilir ve eğlenceli hale getirilmesini desteklemek için de kullanıyoruz” dedi. Devam etmekte olan bu çaba, masa oyunlarını otistik bireylerin ihtiyaçlarını daha iyi karşılayacak şekilde uyarlamayı ve bu popüler eğlenceye tam olarak katılmalarını ve bundan faydalanmalarını sağlamayı amaçlamaktadır. Plymouth Üniversitesi ve Edge Hill Üniversitesi tarafından yürütülen araştırma, masa oyunlarının otizmli bireylerin yaşamlarındaki rolüne ilişkin yeni ve aydınlatıcı bir bakış açısı sunuyor. Bu oyunların otizmli bireyler için benzersiz çekiciliğini vurgulayan çalışma, masa oyunlarının rahatlık, uyarım ve sosyal etkileşim fırsatları sağlayarak terapötik bir araç olarak hizmet etme potansiyelinin altını çiziyor. Araştırma ekibi masa oyunları ve otizmin kesişimini keşfetmeye devam ederken, bu bulguların, otistik bireylerin refahını desteklemek için yeni yollara kapı açması umuluyor. İster mevcut oyunları uyarlayarak ister otizmli bireylerin ihtiyaçlarına göre yeni oyunlar geliştirerek olsun, masa oyunlarının olumlu bir etki oluşturma potansiyeli açıktır. Spektrumdaki birçok kişi için masa oyunları bir hobiden çok daha fazlasıdır; sosyal etkileşimin zorluklarını aşmak ve yapılandırılmış, öngörülebilir bir ortamda rahatlık bulmak için değerli bir kaynaktır. Bu çığır açan çalışma, otizm ve masa oyunları arasındaki ilişkiye dair anlayışımızı geliştirmekle kalmıyor, aynı zamanda bu oyunların terapötik ve sosyal destek aracı olarak kullanılmasına yönelik yeni olasılıklara da kapı açıyor. Masa oyunları popülerlik kazanmaya devam ettikçe, OSB’li bireylerin yaşamlarındaki rolleri muhtemelen araştırmacılar, eğitimciler ve oyun geliştiricileri için giderek daha önemli bir odak alanı haline gelecektir.