Ruh hali, duygudan farklı olarak düşük yoğunluklu, yaygın ve kalıcı bir duygusal durumdur. Ruh halleri, ruh haliyle uyumlu içeriğe erişimin önceliklendirilmesi ve uzak anlamsal ilişkileri dahil etmek için bilişsel kontrolün gevşetilmesinde olduğu gibi, bilgi işlemenin birçok seviyesine nüfuz eder. Ruh halinin dil işleme üzerindeki etkileri üzerine yapılan çalışmaların çoğu, ruh halinin dil işlemeyi ve dinleyicilerin/okuyucuların işleme modunu/tarzını etkilediğini gösteren ‘elektroensefalografiye’ (EEG) dayanmaktadır. Bu çalışmada araştırmacılar, ruh halinin dünyaya güvenme ile söylem bilgisi arasındaki dengeyi nasıl etkilediğini değerlendirmişlerdir. Araştırmaya Hollanda’daki bir üniversiteden anadili Hollandaca olan 34 kadın katılmıştır. İşe alım sadece kadınlarla sınırlandırılmıştır çünkü önceki çalışmalar kadınlarda ruh hali manipülasyonunun erkeklerden daha başarılı olduğunu göstermiştir.
Ekip, kritik kelimelerle (daha fazla veya daha az) biten kritik bir cümle oluşturdu. ‘Işıklarla daha fazla/daha az görülebilir’, burada genel bilgi ‘daha az’ (s-) değil, ‘daha fazla’ (s+) kritik kelimesini desteklemektedir. Kritik cümle, genel bilgiyi destekleyen (gece araba kullanmak, d+) veya alternatif ancak daha az bilinen bir olasılığı destekleyen (yıldızlara bakmak, d-) bir söylem bağlamıyla sunulmuştur. Dolayısıyla, ‘d+s+’ koşulunda, hem genel bilgi hem de söylem bağlamı kritik “daha fazla” kelimesini destekleyecektir. Buna karşın, ‘d-s-‘ koşulunda, eleştirel ‘daha az’ kelimesi her ikisini de desteklememiştir. ‘d+s-‘ koşulunda, yaygın bilgi eleştirel kelimeyi (daha az) desteklemezken, yıldız gözlemi söylem bağlamı desteklemektedir.
‘d-s+’ koşulunda, dünya bilgisi kritik kelimeyi (daha fazla) desteklerken, söylem bağlamı (yıldızlara bakma) desteklememiştir. Ekip, film klipleri kullanarak olumlu/olumsuz ruh hallerini tetiklemiştir. Hüzünlü bir filmden (Sophie’s Choice) ya da bir durum komedisinden (Friends) beş klip, negatif ya da pozitif bir ruh hali oluşturmak için kullanılmıştır. Katılımcılara bir hafta arayla iki seans planlanmıştır. Her oturum, katılımcıların olumlu ve olumsuz etki çizelgesi (PANAS) kişilik özelliği anketini ve ‘Edinburgh’ el becerisi envanterini doldurdukları bir ‘EEG’ kurulumuyla başladı. Katılımcılar amaçlanan film kliplerini izlemiş ve daha sonra EEG (elektroensefalografiye) izlenirken söylem içeriği sunulmuştur.
Katılımcılar başlangıçta oturumlar arasında ruh hallerinde herhangi bir farklılık göstermemiştir. Ancak, oturumlar arasında film klipleri izledikten sonra önemli ruh hali farklılıkları ortaya çıkmıştır. Hüzünlü klipleri izledikten sonra ruh halleri başlangıç seviyesine göre olumsuz yönde düşmüştür. Buna karşılık, neşeli klipler izledikten sonra ruh halleri başlangıç seviyesine göre yükselmedi veya düşmedi. Ekip, algısal olaya ilişkin potansiyel (ERP) bileşenlerine (N1 ve P2) dayanarak her oturumda katılımcılarda normal görsel işleme gözlemledi. Algısal bileşenleri 400 ms’de zirve yapan negatif dalga formları (N400’ler) takip etti. ‘d-s-‘ koşulu, her iki ruh halinde de ‘d+s+’dan daha fazla negatif N400’e neden oldu. ‘Geç Pozitif Bileşenler’ (LPC’ler) 600 ms’de belirgindi ve 1000 ms’ye kadar devam etti.
Ekip, ruh halinin N400 etkilerini modüle etmediğini ancak ‘LPC’ (Geç Pozitif Bileşenler) etkilerini modüle ettiğini gözlemlemiştir. Örneğin, genel bilgi (d-s+), söylem (d+s-) veya hiçbiri (d-s-) tarafından desteklenmeyen kritik kelimeler, katılımcılar olumsuz bir ruh halindeyken kritik kelimelerin hem bilgi hem de söylem (d+s+) tarafından desteklendiği duruma göre ön beyinde daha büyük LPC’ler ortaya çıkardı, ancak olumlu bir ruh halindeyken ortaya çıkmadı. Araştırmacılar, nispeten ‘nötr’ söylem içeriği sunulduğunda ruh hallerinin okuyucuları etkileyip etkilemediğini değerlendirmek için bir ‘ERP’ (Maruz Kalma ve Müdahalenin Önlenmesi) deneyi gerçekleştirdiler. Ruh halinin N400 etkilerini modüle etmediğini gözlemlediler. Her iki ruh hali durumunda da bilgi ve söylemle desteklenmeyen eleştirel kelimeler (d-s-), diğer üç koşula göre en yüksek N400’ü tetiklemiştir.
Bununla birlikte, ruh hali ön beyindeki LPC etkilerini modüle etmiştir. Olumsuz ruh halinde, bilgi, söylem veya her ikisi tarafından desteklenmeyen eleştirel kelimeler, hem bilgi hem de söylemin eleştirel kelimeleri desteklediği koşula göre daha büyük LPC’leri indüklemiştir. Olumlu ruh hali durumunda, koşullar arasında LPC değişikliği olmamıştır. Araştırmacılar, olumlu ruh halindeki kişilerin varsayılan bilgiyi takip edeceğini, olumsuz ruh halindekilerin ise söylemdeki ayrıntıları analiz edeceğini varsaymıştır. Ancak, bu tamamen doğru değildi, çünkü olumlu ruh halindeki bireyler her iki kaynaktan da anlam çıkarıyor gibi görünüyordu. Buna karşılık, olumsuz ruh halindeki katılımcılar, kaynaklar arasında çelişkili bilgilerin olduğu tüm koşullarda ayrıntıları yeniden analiz ederek söyleme güvenmişlerdir.