NASA‘nın Artemis I görevi, Uzay Fırlatma Sistemi roketi ve Orion uzay aracının Nicole Kasırgası sırasında şiddetli rüzgârlardan etkilenmesinin ardından bu hafta fırlatılmaya hazırlanıyor. NASA yetkililerine göre roket ve uzay aracı sadece “çok küçük hasar” gördü. Artemis I görevinin amacı, bir dizi mürettebatlı görevin Ay’ı ziyaret etmesinden önce teknolojiyi test etmek için uzay aracını Ay’ın etrafında mürettebatsız bir göreve fırlatmaktır. Bir kasırga sırasında roketin fırlatma rampasında bırakılması kararı, uzmanların şiddetli rüzgarların roketin sallanmasına neden olabileceğinden endişe etmeleri nedeniyle tartışmalara neden oldu. Daha önce, Ian Kasırgası geçen ay Florida kıyılarını tehdit ettiğinde, roket güvenlik için Araç Montaj Binası adı verilen bir binaya geri gönderilmişti. Ancak geçen hafta NASA yetkilileri, o zamanlar tropikal fırtına olarak sınıflandırılan Nicole Kasırgası yaklaşırken roketi rampada bırakmayı tercih etti.
NASA yetkilileri, roketi binaya geri döndürmenin, şiddetli rüzgâr tahminleri gelmeye başladığında başlı başına bir risk oluşturacağını belirttiler. Keşif Sistemleri Geliştirmeden sorumlu yönetici yardımcısı Jim Free bir görev brifinginde şunları söyledi: “Rüzgârlar gerçekten çok yüksekti. Yuvarlanma riski (genel olarak araca çok fazla yük bindiren bu dinamik hareket) ve yüksek rüzgârlarla birlikte hareket etme riski nedeniyle rampada kalmaya karar verdik.” Roket, fırtınayı sadece küçük bir hasarla atlatmış görünüyor. Endişe oluşturan iki temel konu vardı. Rokete sıvı hidrojen yakıtı gönderen göbek bağı üzerindeki “şüpheli” olarak değerlendirilen bir elektrik konektörü ve Orion uzay aracından gevşeyen bazı malzemeler.
Elektrik konektörü onarılıyor, ancak gevşek malzeme başka bir hikaye. Oda sıcaklığında vulkanize silikon ya da RTV olarak adlandırılan malzeme uzay aracının yan tarafından soyulmuştur. Artemis I’in görev yöneticisi Mike Sarafin fırlatma öncesi brifinginde, etkilenen alanın yaklaşık 10 fit uzunluğunda ve “çok, çok ince bir RTV tabakası” olduğunu söyledi. “Kalınlığı yaklaşık 0,2 inç ya da daha az.” açıklamasında bulundu.
RTV‘yi onarmak için Orion uzay aracına rampadan erişmek mümkün değil çünkü 322 fit yüksekliğindeki roket yığınının çok yukarısında. Ekip, Orion uzay aracının bu malzemenin kaybından zarar görmeyeceğinden emin. Katmanın altında uzay aracının atmosferden geçerken aşırı ısınmasını önleyen başka korumalar da mevcut. Ancak bu malzemenin bir kısmının fırlatma sırasında gevşeyerek rokete zarar verebilecek enkaz oluşturabileceğine dair bazı endişeler vardı, bu nedenle ekip bunun bir tehlike oluşturup oluşturmayacağını gözden geçirmek için zaman harcadı.
Nihayetinde böyle bir tehlike olmadığına karar verdiler. NASA yetkilileri Pazartesi gecesi fırlatma için onay verdi. Mühendisler, Orion üzerindeki gevşek RTV malzemesini incelediler ve bunun roket için bir tehdit oluşturmayacağına karar vererek, “ilave malzemenin kopması halinde uçuş için kritik bir risk oluşturma olasılığının düşük olduğunu” söylediler. Fırlatma zamanı, NASA‘nın RTV malzemesine ilişkin incelemesinin sonuçlanmasıyla güncellendi. Türkiye saati ile (TSİ) 16 Kasım 2022 Saat: 09:04’te fırlatılacak.