NASA’nın Eylül 2022’de gerçekleştirdiği asteroid saptırma görevi, öngörülemeyen bir şekilde Mars’a doğru bir uzay enkazı yörüngesi belirledi. Görev kapsamında Çift Asteroid Yönlendirme Testi (DART) uzay aracı Dimorphos asteroidi ile çarpışarak uzaya önemli miktarda enkaz saçtı. Son çalışmalar, bu çarpışmadan kaynaklanan bazı parçaların Kızıl Gezegen ile çarpışma rotasında olabileceğini gösteriyor. DART görevi, potansiyel olarak Dünya’yı tehdit eden asteroitleri yönlendirme yeteneğimizi test etmeyi amaçlayan öncü bir deneydi. Strateji, bir uzay aracını ikili bir asteroit çiftinin parçası olan Dimorphos’a çarptırmayı ve yörüngesindeki değişiklikleri gözlemlemeyi içeriyordu. Bu başarılı gösteri, yeterli hazırlık ve uygulama süresi verildiğinde bir asteroidin yörüngesini değiştirmenin mümkün olduğunu kanıtladı. DART görevinin hedefi olan Dimorphos katı bir kütle değil, gevşekçe bağlanmış bir ‘moloz yığını’ asteroittir. DART uzay aracıyla çarpışması sonucunda büyük miktarda kaya ve toz uzaya dağılmıştır. Bu beklenmedik sonuç, bazıları şu anda Mars’a doğru ilerleyen geniş bir enkaz dağılımına yol açmıştır.
Avrupa Uzay Ajansı’ndan gökbilimciler Marco Fenucci ve İtalya Ulusal Astrofizik Enstitüsü’nden Albino Carbognani, bu dağınık parçaların yörüngesini inceliyorlar. Monthly Notices of The Royal Astronomical Society dergisinde yayınlanan araştırmalarında, çarpma sonucu ortaya çıkan parçaların izleyeceği yolu 20.000 yıl sonrasına yansıtmak için sayısal simülasyonlar kullandılar. Bilim insanları, Hubble Uzay Teleskobu tarafından tespit edilen ve boyutları dört ila yedi metre arasında değişen 37 kayaya odaklandı. Araştırma, Dünya bu kayalardan korunurken, bunlardan dördünün potansiyel olarak Mars’la çarpışabileceğini gösteriyor. İkisi yaklaşık 6.000 yıl içinde ve diğer ikisi de yaklaşık 15.000 yıl içinde. Dünya’daki gibi koruyucu bir atmosfer tabakasının olmaması nedeniyle, bu kayaların Mars’ın yüzeyine sağlam bir şekilde çarpması muhtemel. Çarpma, zaten yoğun bir şekilde kraterleşmiş olan Mars yüzeyinde 300 metreye varan küçük kraterler oluşturabilir. Şu anda Mars’ta endişe edilecek bir mürettebat bulunmadığı için bu büyük bir mesele gibi görünmeyebilir. Ancak, kayaların Mars yörüngesiyle kesişmesi öngörüldüğünde ve mürettebatlı görevler planlandığı gibi ilerlerse gerçekten de orada yaşayanlar olabilir.