SpaceX Cuma gecesi şirketin Starlink internet hizmeti için Cape Canaveral’dan 23 uydu fırlatarak birçok rekora imza attı. Bir Falcon 9 roketi Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu’ndan Doğu Yaz Saati (EDT) ile 21:40’ta, Eşgüdümlü Evrensel Zaman (UTC) ile 01:40’ta havalandı. İlk kez bir Falcon 9 birinci kademe güçlendiricisi 20’nci kez uçtu ve başka bir Falcon 9 roketinin Cape Canaveral’ın 40 numaralı pistinden kalkışından sadece 68 saat sonra gerçekleşti. Bu, fırlatmalar arasındaki en kısa süreye ilişkin önceki rekoru 21 saat 24 dakika ile kırdı. 45’inci Hava Filosu’ndan meteorologlar fırlatma için mükemmele yakın koşullar öngördüler. Dört saatlik fırlatma süresi boyunca hava kuralı ihlali olasılığının yüzde beşten az olduğu tahmin edilirken, tek endişe kaynağı kalkış rüzgarları oldu. Bu özel Falcon 9 roketi, SpaceX uçuşunda 1062 kuyruk numarasına sahiptir ve Kasım 2020’de ABD Uzay Kuvvetleri için bir GPS uydusu taşıyarak hizmete girmiştir. Inspiration 4 ve Axiom 1 ticari görevlerinde astronotları iki kez uzaya uçurdu. Ayrıca daha önce 12 Starlink teslimat görevinde yer almıştı.
Falcon 9, ekvatora 43 derece eğimli bir yörüngeyi hedefleyerek güneydoğuya doğru yükseldi. Uçuştan yaklaşık iki buçuk dakika sonra ikinci aşamadan ayrılmasının hemen ardından, birinci aşama güçlendirici, Bahamalar’ın doğusunda Atlantik’te konuşlanmış olan ‘A Shortfall of Gravitas’ adlı insansız hava aracı gemisine iniş için menzile yöneldi. “Dört yıldan kısa bir süre içinde tek bir güçlendirici ile 20 fırlatma gibi yeni bir kilometre taşına ulaşmak müthiş bir başarıdır. Bununla birlikte, bu başarının güvenli ve güvenilir bir şekilde elde edilmesini sağlamak muazzam bir zorluk teşkil etti,” diyen SpaceX’in Falcon fırlatma araçlarından sorumlu başkan yardımcısı Jon Edwards, sosyal medya paylaşımında şunları söyledi “Bu başarı sadece Falcon 9’un olağanüstü yeteneklerine işaret etmekle kalmıyor, aynı zamanda Falcon ekibinin olağanüstü yetkinliğini ve sürekli uyanıklığını da vurguluyor. Bravo!” Roketin ikinci kademesinin iki kez yakılmasıyla 23 adet ikinci nesil Starlink uydusu yörüngeye yerleştirilecek ve fırlatmadan yaklaşık bir saat beş dakika sonra yerlerine yerleştirilecek. SpaceX, Starlink internet hizmeti için 70’ten fazla ülkede 2,3 milyon abonesi olduğunu bildirdi. Harvard-Smithsonian Astrofizik Merkezi’nde astronom olan ve bir uzay uçuşu veri tabanı tutan Jonathan McDowell tarafından derlenen istatistiklere göre, şirket 2019’dan bu yana 6.189 uydu fırlattı. McDowell’ın 10 Nisan 2024 tarihli son güncellemesine göre, bu uydulardan 5.787’si yörüngede kalmaya devam ediyor ve 5.5721’i normal olarak çalışıyor görünüyor.