NASA, kutup bölgelerindeki iklim değişikliğini izlemek üzere Cumartesi günü Yeni Zelanda’nın kuzeyindeki Mahia’dan kompakt bir uyduyu başarıyla fırlattı. Boyutları bir ayakkabı kutusuna benzeyen uydu, Rocket Lab tarafından inşa edilen bir Electron roketiyle birlikte uzaya gönderildi. Bu fırlatma, Dünya’nın kutuplarından kaçan ısıyı ölçerek iklim değişikliği tahminini geliştirmeyi amaçlayan daha geniş kapsamlı ‘PREFIRE’ misyonunun bir parçası. Uydu, kutuplar tarafından uzaya salınan ısıyı doğrudan ölçmek için Kuzey Kutbu ve Antarktika bölgelerinin üstünden kızılötesi ölçümler yapacak. Madison’daki Wisconsin Üniversitesi’ne bağlı bir misyon araştırmacısı olan Tristan L’Ecuyer, bu sürecin tropikal bölgelerde alınan aşırı ısıyı dengelemeye ve Dünya’nın sıcaklığını düzenlemeye yardımda bulunduğu için kritik bir öneme sahip olduğunu açıkladı.
Ayrıca tropikal bölgelerden kutup bölgelerine olan bu ısı transferinin küresel hava modellerini yönlendirdiğini de belirtti. NASA’nın PREFIRE görevi; bulutlar, nem veya buzun eriyerek suya dönüşmesi gibi faktörlerin kutuplardan ısı kaybını nasıl etkilediğini anlamayı amaçlıyor. İklim değişikliği bilimcileri şimdiye kadar ısı kaybını tahmin etmek için gerçek gözlemlerden ziyade teorik modellere güveniyorlardı. L’Ecuyer, bu yeni gözlemlerin gelecekteki deniz seviyesi artışını simüle etme ve kutup iklim değişikliğinin küresel hava sistemlerini nasıl etkileyeceğini anlama yeteneğimizi geliştireceğini umduğunu ifade etti. NASA’nın yer bilimleri araştırma direktörü Karen St Germain, bunun gibi küçük uyduların belirli bilimsel soruları yanıtlamadaki maliyet etkinliğini vurguladı. Büyük uyduları “Genelci”, küçük uyduları ise “Uzman” olarak tanımlayan Germain, “NASA’nın her ikisine de ihtiyacı var” dedi. Mevcut fırlatmada kullanılan Electron roketinin arkasındaki şirket olan Rocket Lab de gelecekte buna benzer bir uydu yollamayı planlıyor. NASA’nın Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nde bulunan Fırlatma Hizmetleri Programı, NASA’nın Dünya Sistem Bilimi Pathfinder Programı ile ortaklaşa biçimde, ajansın Venture-class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR) gönderim hizmetleri sözleşmesinin bir parçası olarak fırlatma servisi sağlıyor.