Intel’in nispeten yeni Foundry bölümü (bugün erken saatlere kadar Intel Foundry Services olarak biliniyordu) büyük bir isimden kayda değer bir sipariş aldı. Bloomberg ve The Wall Street Journal’a göre Microsoft CEO’su Satya Nadella, firmasının yaklaşan bir şirket içi çip tasarımı için Intel’in en son 18A (1.8nm) üretim sürecinden yararlanacağını duyurdu. Ancak Intel’in süreç yol haritası göz önüne alındığında bu, Microsoft’un yeni çipini muhtemelen 2025 yılına kadar göremeyeceğimiz anlamına geliyor. Her iki şirket de söz konusu silikonun niteliğini açıklamamış olsa da, Microsoft geçtiğimiz Kasım ayında özel yapım Azure Maia AI Accelerator ve Azure Cobalt 100 CPU sunucu çiplerini tanıttı ve kendi yapay zeka hizmetlerini desteklemek için bu yılın başlarında piyasaya sürülmesi bekleniyor. Cobalt 100, Arm mimarisine dayanıyor ve Intel geçen yılın Nisan ayından bu yana 18A sürecini Arm tasarımları için optimize ediyor (hatta daha sonra Arm yatırımcısı oldu), bu nedenle bu işbirliğinin yeni nesil Cobalt CPU’ya yol açma ihtimali yüksek. Intel 18A, düğüm boyutu küçüldükçe olağan verimlilik iyileştirmelerine ek olarak, IEEE’nin (Elektrik, elektronik, bilgisayar, otomasyon, telekomünikasyon ve diğer birçok alanda mühendislik teori ve uygulamalarının gelişimi için çalışan, kâr amacı olmayan, dünyanın önde gelen teknik organizasyonu) Spectrum’una göre, güç ara bağlantı katmanını üstteki veri ara bağlantı katmanından ayıran ve ilkini silikon alt tabakanın altına taşıyan endüstrinin ilk arka taraf güç çözümünü de sunuyor. Görünüşe göre bu, özellikle 3D istiflemeye uygulandığında daha hızlı mantık ve daha düşük güç tüketimi sağlayan gelişmiş voltaj regülasyonu ve daha düşük direnç sağlıyor.
Intel’in 4. çeyrek kazanç görüşmesinde CEO Pat Gelsinger, “18A’nın, 2024 yılının ikinci yarısında üretime hazır hale gelmesinin beklendiğini” doğruladı. Intel’in kendi 18A tabanlı işlemcilerinin (sunucular için Clearwater Forest ve istemciler için Panther Lake) 2025 yılına kadar gelmeyeceği göz önüne alındığında, Microsoft’un bir sonraki çipi (yongası) için de benzer bir zaman dilimi olması muhtemel. Intel’in bugün erken saatlerde düzenlediği etkinlikte yönetici, ASML’nin (1984 yılında kurulmuş, bilgisayar çipleri üretmek için kullanılan fotolitografi sistemlerinin geliştirilmesi ve üretiminde uzmanlaşmış, Hollandalı çok uluslu bir şirket) “High-NA EUV” (yüksek sayısal açıklıklı aşırı ultraviyole) litografi sistemi tarafından etkinleştirilen yeni bir 14A (1.4nm) düğümü içeren genişletilmiş bir Intel Foundry süreç teknolojisi yol haritasını paylaştı. AnandTech’e göre bu 14A atılımı, Intel’in Intel 4 (7nm) düğümü için EUV’yi (Aşırı ultraviyole litografi, yarı iletken endüstrisinde entegre devrelerin üretiminde kullanılan en ileri teknoloji) geç benimsemesinin ardından arayı kapatmasına yardımcı olabilir, ancak riskli üretim 2026’nın sonuna kadar gerçekleşmeyecek. Intel Foundry, Şubat 2021’de CEO’luk görevini üstlendikten hemen sonra, Intel’i sözleşmeli çip yapımı pazarında TSMC ve Samsung gibi şirketlerle karşı karşıya getirme yönündeki iddialı planının bir parçası olarak bu departmanı kuran Gelsinger’in buluşu. Microsoft’tan önce Intel Foundry’nin müşteri listesinde MediaTek, Qualcomm ve Amazon yer alıyordu. Şirket hala üretim geliri açısından, 2030 yılına kadar en büyük ikinci harici dökümhane olmayı hedefliyor ve bunun bu yıl gibi erken bir tarihte başarılabileceğine inanıyor.