oyun Dolly’yi 1996’da klonlayan ekibe liderlik eden bilim adamı Sir Ian Wilmut 79 yaşında hayatını kaybetti. Wilmut’un 2012 yılında emekli olmadan önce profesör olarak görev yaptığı Edinburgh Üniversitesi bugün vefat ettiğini duyurdu. Dolly, yetişkin bir somatik hücreden bir memelinin ilk başarılı klonlanmasıydı ve somatik hücre nükleer transferinin (SCNT) uygulanabilirliğini gösterdi. Bu tartışmalı dönüm noktası, günümüzün rejeneratif tıp araştırmalarının önünün açılmasına yardımcı oldu. 1944’te Stratford-upon-Avon (aynı zamanda Shakespeare’in doğum yeri) yakınlarında doğan Wilmut, Scarborough’daki okuldayken biyolojiye olan ilgisini keşfetti; daha sonra Nottingham Üniversitesi’ndeki bölümünü tarımdan hayvan bilimine çevirerek en çok tanınacağı çalışmayı başlattı. Cambridge Üniversitesi’ndeki doktora çalışmaları, “sperm ve embriyoların dondurulmak üzere saklanması” üzerine odaklanarak daha sonraki atılımlarının habercisi oldu. 1972 yılında, “Frostie” adını verdiği bir buzağı embriyosunu başarılı bir şekilde donduran, çözen ve taşıyıcı anneye transfer eden ilk bilim insanı oldu. Wilmut’un Edinburgh’daki Roslin Enstitüsü’ndeki çalışmaları hayvan genetiğinin sınırlarını zorlamaya devam etti. İnsan hastalıklarını tedavi edebilecek proteinler içeren süt üretecek modifiye koyunlar üretmek için çabaladı. Dolly’den bir yıl önce, hücreleri koyun embriyolarından alınan iki kuzuyu (Megan ve Morag) başarıyla klonladı.
olly’nin 1996’daki başarılı doğumu, ilk kez bir memelinin yetişkin bir hücreden başarıyla klonlanması anlamına geliyordu. Bilimsel açıdan çığır açan bu duyuru, uzmanların ve sıradan gözlemcilerin laboratuvarda üretilen memelilerin etik sonuçlarıyla boğuştuğu bir medya fırtınasına da yol açtı. Özellikle de birçok kişi şu soruyu merak etti: Eğer şimdi koyunları yapıyorlarsa, insanları klonlamaları ne kadar sürer? Dini gruplar araştırmacıları “Tanrı rolünü oynamakla” suçladı. Doğaüstü dünyadan çok doğal dünyaya odaklananlar bile “tasarımcı insan” ya da Dr. Moreau’nun Adası’ndan bir şey yapma potansiyeli konusunda endişeliydi. Dolly, hücrelerin geldikleri hayvanın bir kopyasını oluşturmak için kullanılabileceğini kanıtlarken, Wilmut’un bir sonraki deneyi de ‘değiştirilebileceklerini’ kanıtladı. 1997’de doğan Dolly, genetiği değiştirilmiş ilk klonlanmış memeliydi. Ekibi, hemofili hastalarında eksik olan bir proteini üretecek bir koyun oluşturmak için konakçının genlerini bir insan geniyle birleştirdi. Dolly, Wilmut’un son klonlama deneyiydi. Wilmut sonraki on yılda Edinburgh Üniversitesi’ne taşındı ve rejeneratif tıp için kök hücreler yapmak üzere klonlama kullanmaya odaklandı. Kendisine 2008 yılında şövalye unvanı verildi ve 2012 yılında emekli oldu. Wilmut’a 2018 yılında Parkinson teşhisi kondu ve üniversitede yeni nesil tedavilerle hastalığın ilerlemesini yavaşlatmak için çalışan yeni bir araştırma programının hamisi oldu. The Guardian’a göre Sir Ian’ı eşi Sara, çocukları Helen, Naomi ve Dean ile beş torunu yalnız bırakmadı: Daniel, Matthew, Isaac, Tonja ve Tobias.