Google’ın, “Chrome’un Incognito – Gizli Sekme” kullanıcılarını izlemesine dair bir toplu davayı çözmesiyle ilgili ilk detaylar Pazartesi günü ortaya çıktı. 2020 yılında açılan dava, şirketin 5 milyar dolar tazminat ödemesini gerektirebilirdi. Bunun yerine The Wall Street Journal, Google’ın uygunsuz bir şekilde topladığı milyarlarca veri noktasını yok edeceğini, veri toplama açıklamalarını güncelleyeceğini ve önümüzdeki beş yıl boyunca Chrome’un üçüncü taraf çerezlerini varsayılan olarak engelleyen bir ayarı sürdüreceğini bildirdi. Davada Google, Chrome kullanıcılarını, Gizli Sekme’nin gerçekte ne kadar gizli olduğu konusunda yanıltmakla suçlandı. Şirketin müşterilerine, faaliyetlerini izlerken bile bilgilerinin gizli olduğunu söylediği iddia edildi. Google, Chrome kullanıcılarını Gizli Sekme’nin, görünmez anlamına gelmediği ve sitelerin faaliyetlerini hala görebileceği konusunda uyardığını iddia ederek uygulamalarını savundu. Anlaşma ilk olarak Aralık ayında bildirilmişti. Dava başlangıçta federal telefon dinleme ve Kaliforniya gizlilik yasalarıyla ilgili olduğu iddia edilen suçlar için kullanıcı başına 5.000 dolar tazminat talep ediyordu. Google, davanın düşürülmesi için uğraşmış ve başarısız olmuş, Yargıç Lucy Koh 2021 yılında şirketin Gizli Sekme modu aktifken veri toplamaya devam ettiğini kullanıcılara bildirmediğine karar vermişti. Davanın keşfi, 2022’nin sonlarında şirketin Gizli Sekme’nin yanlış bilgilendirme konusundaki bazı endişelerini kamuya açıklayan e-postaları içeriyordu. 2019 yılında Google Pazarlama Direktörü Lorraine Twohill, CEO Sundar Pichai’ye Gizli Sekme modu için “Gizli” ifadesinin yanlış bir terim olduğunu çünkü “bilinen yanlış anlamaları daha da kötüleştirme” riski taşıdığını öne sürdü. Daha sonraki bir e-posta yazışmasında Twohill, “Gizli Sekme’yi ne kadar güçlü bir şekilde pazarlayabileceğimiz konusunda sınırlıyız çünkü gerçekten gizli değil, bu yüzden neredeyse daha zarar verici olan gerçekten bulanık, korunma dili gerektiriyor” diye yazdı.
Mahkeme, maddi zararlar için bir davacılar sınıfını onaylamadı, bu nedenle kullanıcıların tazminat almaya çalışmak için Google’a bireysel olarak dava açmaları gerekecek. Bazıları hiç vakit kaybetmedi. 50 kişilik bir grup Perşembe günü gizlilik ihlalleri nedeniyle Kaliforniya eyalet mahkemesinde ayrı bir dava açtı. Davanın duruşması başlangıçta Şubat ayında yapılacaktı. Anlaşmanın resmiyet kazanması için Kaliforniya Kuzey Bölgesi Yargıcı Yvonne Gonzalez Rogers’ın nihai onayı gerekiyor. Davacıları temsil eden Avukat David Boies, The Wall Street Journal’a yaptığı açıklamada, “Bu anlaşma, egemen teknoloji şirketlerinden dürüstlük ve hesap verebilirlik talep etme konusunda tarihi bir adımdır” dedi. Anlaşmanın bir parçası olan Google’ın önümüzdeki beş yıl boyunca üçüncü taraf izleme çerezlerini varsayılan olarak kapatması şartı şimdiden tartışmalı bir nokta olabilir. Şirketin Privacy Sandbox girişiminin yıl sonuna kadar Chrome kullanıcıları için tüm üçüncü taraf çerezlerini devre dışı bırakması zaten planlanmıştı. Bunların yerine, tarama faaliyetlerini, yerel olarak depolanan konular halinde kategorize ederek çerezleri önleyen bir sistem olan Topics API kullanılacak. Yeni sistem, reklamverenlerin tarama verilerine doğrudan erişimleri olmadan kullanıcılara yönelik reklamları hedeflemelerine olanak tanıyor. Uygunsuz şekilde toplanan verilerin imha edilmesinin ne kadar etkili olacağı da tartışmalı. Davanın 2016 yılına kadar uzanan bilgileri kapsadığı düşünüldüğünde, şirketin verilerin çoğunu uzun zaman önce üçüncü taraflara sattığını ya da anlaşma kapsamına girmeyen ayrı ürünlere dahil ettiğini varsaymak mantıklı olacaktır. Google ayrıca Gizli Sekme modundaki veri toplama uygulamaları ile ilgili gizlilik açıklamalarını da yeniden yazmak zorunda kalacak. Şirket, The Wall Street Journal’a bu değişikliği uygulamaya başladığını söyledi.