Zaman içinde yapılan araştırmalar, doğada vakit geçirmenin psikolojik, duygusal ve fiziksel faydalar sağladığını ortaya koymuştur. Penn State; Tayvan Ulusal Açık Üniversitesi ve Tayvan Lunghwa Bilim ve Teknoloji Üniversitesi’nden araştırmacılar, 65 yaş üstü kişiler için doğada vakit geçirmenin faydalarını en üst düzeye çıkarmak amacıyla, düzenli olarak doğal bir alanda vakit geçiren 65 yaş üstü bir grup yaşlının tutum, inanç ve eylemlerini inceledi. Araştırmacılar, doğa temelli faaliyetler etrafında sosyal bağlantıları teşvik etmenin yaşlılar için sağlık ve yaşam kalitesinin iyileştirilmesiyle bağlantılı olabileceğini buldular. Japonya’da shinrin-yoku veya “orman banyosu” terimi, kişinin tüm duyularını devreye sokarak doğada vakit geçirmesini ifade etmek için geliştirilmiştir. Havayı tatmak, ormanı koklamak, akarsuyu dinlemek ve deneyimlediğiniz her şeyle mevcut olmak.
Zorlu patikalarda hızlı bir şekilde yürüyüş yapmaya çalışırken zorluklarla karşılaşan yaşlılar için orman banyosu, doğada vakit geçirmenin keyifli ve güvenli bir yolunu sunabilir. Araştırmacılara göre orman banyosu, uygulamanın ortaya çıktığı Japonya, Çin ve Tayvan’da yaşlı yetişkinler arasında popülerdir ve Amerika Birleşik Devletleri’nde de giderek daha popüler hale gelmektedir. Araştırmacılar, Tayvan’da doğal bir koruma alanı olan ‘Xitou Eğitim Alanı’nın yaşlı ziyaretçilerini inceledi. Araştırmacılar, 2022 yılının Nisan ve Haziran ayları arasında, en az 65 yaşında olan ve parkı haftada en az bir kez ziyaret eden 292 ziyaretçiyle anket yaptı. Katılımcılara, başkaları tarafından desteklendiklerini hissedip hissetmediklerinden, gelecekleri hakkında ne kadar düşündüklerine ve hayatlarının ne kadar amacı olduğunu hissettiklerine kadar bir dizi soru soruldu.
Çalışmanın sonuçları Leisure Sciences dergisinde yayımlandı. Araştırmacılar, doğadaki deneyimlerini başkalarıyla tartışan kişilerin orman banyosuna daha fazla bağlanma ve yaşamda daha güçlü bir amaç duygusuna sahip olma eğiliminde olduklarını bulmuşlardır. Önceki araştırmalar, bu faktörlerin daha iyi fiziksel, ruhsal sağlık ve daha yüksek yaşam kalitesi ile ilişkili olduğu sonucunu desteklemektedir. Penn State’te rekreasyon, park, turizm yönetimi profesörü ve bu araştırmanın ortak yazarı John Dattilo’ya göre bu bulgu, toplum rekreasyon departmanları ve emeklilik köyleri de dahil olmak üzere çeşitli ortamlarda çalışan boş zaman hizmeti sağlayıcılarına, yaşlılar için boş zamanın nasıl kolaylaştırılacağı konusunda rehberlik edebilir. Dattilo, “Yaşlılar, doğada vakit geçirmelerinin güvenli olduğu topluluk ve eyalet parklarına erişebilirler. Yürünebilir yolları ve uygun, erişilebilir otoparkı olan yerler faydalıdır” dedi.
Dattilo sözlerine şöyle devam etti: “Daha da iyisi, eğlence hizmeti sağlayıcıları ulaşımı ayarlayabilir ve daha sonra katılımcılar arasında sosyal etkileşimleri kolaylaştırabilir.” İnsanların çevrelerini deneyimlemeleri için doğaya çıkmalarını sağlamak orman banyosunun bir yönüdür. Bulduğumuz sonuçlardan biri de olumlu sosyal ilişkiler ile doğada vakit geçirmek arasındaki bağlantı. Dolayısıyla, eğlence hizmeti sağlayıcıları, yaşlıların bir deneyimden dönüp sıcak bir içecek eşliğinde buluşmaları ve deneyimleri hakkında konuşmaları için fırsatlar oluştururlarsa, bu bağlantılar insanların amaç duygusu için değerli olacaktır.” ifadelerini kullandı. Tayvan’ın New Taipei şehrindeki Ulusal Açık Üniversite’de yaşam bilimleri profesörü olan Liang-Chih Chang’a göre, gelişmiş bir amaç duygusu daha iyi fiziksel işlevsellik, daha yüksek yaşam kalitesi ve daha düşük ölüm korkusuyla ilişkilidir. Chang, orman banyosunun önemli olduğunu, çünkü insanların bu amaç duygusunu geliştirmelerine yardımcı olabileceğini belirtti.
Chang, “Orman banyosu insanları o âna ve dünyaya bağlıyor gibi görünüyor,” dedi. “Yaşlılar aynı deneyimi sosyal bağlantılar ve destek geliştirmek için kullandıklarında, bilişsel sağlığın yanı sıra fizyolojik işlevlerle ilişkili geniş bir fayda yelpazesi yaşayabilirler. Bunlar, neden ve sonuç değil, ilişkilendirmelerdir, ancak potansiyel sonuçları düşünmek heyecan vericidir.” dedi. Çalışma, Dattilo’nun Tayvan’daki işbirlikçileriyle ve Penn State Sağlıklı Yaşlanma Merkezi’nden meslektaşlarıyla yerel olarak araştırdığı ‘yaşlılar için boş zaman deneyiminin değeri’ üzerine olan çalışmalarını sürdürüyorlar. Dattilo, “Her ikisi de Asya’daki yaşlılar için yaygın aktiviteler olan kare dans ve karaoke üzerine araştırmalar yaptık” dedi. “Orman banyosu, dünya genelinde birçok yaşlının katıldığı doğa yürüyüşü, gezinti veya doğada oturma ile yakından bağlantılı olması bakımından benzersizdir. Boş zaman hizmeti sağlayıcıları doğaya maruz kalmayı kolaylaştırır ve katılımcıların bu deneyimler etrafında bir topluluk duygusu oluşturmalarına yardımcı olursa, yaşlılar sadece daha sağlıklı değil, aynı zamanda daha zengin ve anlamlı hayatlar yaşayabilir.” ifadelerini sözlerine ekledi.