Bilim insanları DART’ın çarpma yönteminin Dünya’yı gezegen öldüren asteroitlerden korumak için kullanılabileceğini doğruladı. Geçtiğimiz yıl NASA’nın DART uzay aracı görevini başarıyla tamamladı. Dimorphos adlı bir asteroitle çarpışarak gezegenleri öldürme potansiyeli olan bir uzay taşının yörüngesini değiştirmenin mümkün olup olmadığını görme şansına sahip olmuştu. DART ekibinden bilim insanları o zamandan beri görevden toplanan verileri analiz ettiler ve bu konuyla ilgili Nature dergisinde DART’ın sonuçlarının ayrıntılarını açıklayan beş makale yayınladılar. Evet, hepimizi öldürecek kadar büyük bir asteroidin yolumuza çıkması halinde bu yöntemin Dünya’yı savunmak için kullanılabileceğine karar verdiler. Görünüşe göre, DART’ın güneş panellerinden biri, gövdesi saniyede 6 km (saniyede 3,7 mil) hızla kayaya tamamen çarpmadan önce Dimosphos’a çarptı. Uzay aracı asteroide merkezinden yaklaşık 25 metre (85 feet) uzaklıktan çarptı, bu da çarpışmanın gücünü en üst düzeye çıkardığı için görevin başarısında büyük bir faktör oldu. Araştırmalara göre, çarpışma Dimorphos’tan 1 milyon kilogram ya da 1.100 ton kaya fırlatmayı başarmıştı.
Bu moloz spreyi asteroitten dışarı doğru uçarak DART’ın çarpışmasının dört katı kadar bir momentum oluşturmuş ve Dimorphos’un yörüngesini daha da değiştirmiştir. NASA bu görevi sadece bir uzay taşı üzerinde test etmiş olsa da, bilim adamları Dimorphos kadar büyük asteroitler için (yaklaşık 560 fit genişliğinde) önceden bir keşif görevi göndermemize bile gerek olmadığı sonucuna vardılar. En azından birkaç yıllık bir uyarı süresine sahip olduğumuz sürece, ki birkaç on yıl tercih edilir, gelecekteki asteroit parçacıklarını engelleyebileceğiz. Mountain View, Kaliforniya’daki SETI Enstitüsü’nden Franck Marchis Nature’a şunları söyledi; “Eğer bir tehdit varsa, bir asteroidi saptırmak için hızlı bir şekilde bir görev tasarlayabiliriz ve bunun etkili olma şansının çok yüksek olduğunu biliyoruz.” Avrupa Uzay Ajansı’nın Hera uzay aracı 2026 yılında Dimorphos’a ulaştıktan sonra görevin, asteroit üzerindeki etkisini daha iyi göreceğiz. Görev, DART’ın kinetik çarpma yöntemini veya gelecekte kullanımını daha da doğrulamak için Didymos ve Dimorphos ikili asteroid sistemini inceleyecek.