Gezegen bilimciler tarafından, halihazırda var olan ve birçok uzman tarafından modası geçmiş ve güneş merkezli olarak görülen açıklamanın yerine gezegenin ne olduğuna dair yeni bir tanım önerilmiştir. Uluslararası Astronomi Birliği (IAU) 2006 yılında, bir gök cisminin gezegen sayılabilmesi için güneş sistemimizde Güneş’in yörüngesinde dönmesi gerektiğini belirten mevcut tanımı oluşturmuştur. Uluslararası Astronomi Birliği (IAU) uzayda bulunan nesneleri resmi olarak adlandıran kuruluştur. Planetary Science Journal’da yayınlanacak olan bir makalede bilim insanları, güneş sistemimizin sınırlarıyla kısıtlanmamış gök cisimlerini içeren bir gezegen için yeni bir tanıma ihtiyaç olduğunu savundular. Öneride ayrıca gezegen tanımına netlik kazandırmak için niceliksel kriterlerin eklenmesinden bahsediliyor. Makale şu anda arXiv ön baskı sunucusunda mevcut. UCLA yer, gezegen ve uzay bilimleri ile fizik ve astronomi profesörü ve makalenin başyazarı Jean-Luc Margot, Ağustos 2024’te IAU Genel Kurulu’nda önerilen yeni gezegen tanımını sunacak. Mevcut tanıma göre gezegen, “Güneş’in yörüngesinde dönen ve yerçekiminin onu küresel bir şekle zorlayıp, ısı ve ışık kaynağımızın yörüngesine yakın olan diğer cisimleri uzaklaştırmasına yetecek büyüklükte olan gök cismi anlamına geliyor.” Mevcut tanım özellikle güneşimizin yörüngesinde dönen gezegenlerden bahsediyor.
Artık binlerce gezegenin varlığından haberdarız, ancak IAU’nun tanımına göre, “sadece güneş sistemimizdekiler için geçerli.” IAU, “Herhangi bir yıldızın, yıldız kalıntısının ya da kahverengi cücenin yörüngesinde dönen gök cisimlerine uygulanabilecek yeni bir tanım öneriyoruz” ifadelerini açıklamasına ekledi. Yazarlar, Güneş’in yörüngesinde dönme şartının çok spesifik olmasına rağmen, IAU tarafından onaylanan tanımdaki diğer kriterlerin “muğlak” olduğunu savundular. Tanım, ne anlama geldiğini açıkça belirtmeden gezegenin yörüngesini temizlediğini söylüyor. Yeni tanımda, güneş sistemimizin içinde ve dışında olduğu belirtilen gezegenleri açıklamak için uygulanabilecek ölçülebilir bir kriter bulunmaktadır. Jean-Luc Margot ve ortak yazarlar, British Columbia Üniversitesi’nden Brett Gladman ve Tony Yang, güneş sistemimizde nesnelerin nasıl bir araya geldiğini anlamak için matematiksel bir algoritma üzerinde çalıştılar. Analizde, gezegenlerin güneş sistemimizde kendileri için taksonomi oluşturmak adına bir başlangıç noktası olarak kullanılabilecek farklı nitelikleri paylaştığı bulundu. Jean-Luc Margot, “Güneş sistemimizdeki tüm gezegenler dinamik olarak baskındır, ancak Plüton gibi cüce gezegenler ve asteroitler de dahil olmak üzere diğer nesneler baskın değildir. Dolayısıyla bu özellik, gezegen tanımına dahil edilebilir.” dedi. Gezegen tanımında önerilen değişikliklere rağmen, Plüton dışlanmaya devam ediyor. Yeni tanım, Plüton gibi cüce gezegenlerin sahip olmadığı bir nitelik olan dinamik hakimiyeti gezegenlerin temel özelliği olarak vurgulamaktadır. Bu dışlama, IAU’nun Plüton’u cüce gezegen olarak yeniden sınıflandıran 2006 kararını desteklemeyi sürdürüyor. Margot, önerilen yeni gezegen tanımını, Ağustos 2024’teki IAU Genel Kurulu’nda sunacak.