Oregon Sağlık ve Bilim Üniversitesi araştırmacıları ve ortakları, yeni ortaya çıkan Chikungunya virüsü ile enfekte olduktan sonra aylar veya yıllar sürebilen zayıflatıcı eklem ağrısına karşı ilk tedavi olabilecek bir yöntem geliştiriyor.
Bilim insanları virüsle savaşmak için aşılar ve tedaviler yapmaya çalışmış olsalar da, bugüne kadar hiçbiri onaylanmadı. Yaklaşık 4,7 milyon dolarlık yeni Ulusal Sağlık Enstitüleri fonu, OHSU bilim insanı Daniel Streblow’un 2015’ten beri geliştirmekte olduğu deneysel bir Chikungunya antiviral ilacını ilerletmesine yardımcı oluyor. Yeni araştırma, bileşiğin 2027 yılı sonuna kadar ilk kez insanlarda değerlendirilmesine yol açabilir.
Streblow, Chapel Hill’deki North Carolina Üniversitesi’nden Mark T. Heise Ph.D. ve Birmingham’daki Alabama Üniversitesi’nden Richard Whitley M.D. ile işbirliği içinde yeni araştırma projesine liderlik ediyor. Araştırma ekibinde ayrıca Colorado Denver Üniversitesi, Alabama’daki Southern Research ve Kaliforniya’daki SRI Biosciences’tan bilim insanları da yer alıyor.
Isırıklarıyla virüsü yayan sivrisinek türleri daha sıcak iklimlerde yaşıyor. Chikungunya virüsü ilk olarak 1952’de Afrika’da tespit edildi, ancak artık Asya, Hint Yarımadası, Amerika ve Avrupa’da da bulunabiliyor. İklim değişikliği coğrafi menzilini genişletebilir. Bu yıl küresel çapta 360.000’den fazla Chikungunya vakası ve 77 ölüm tespit edilmiş olup vakaların çoğu Brezilya, Hindistan ve Guatemala’da görülmüştür. Virüs 2014 yılında Amerika Birleşik Devletleri’nde yayılmaya başladı; yayılma sınırlı kaldı ve ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri o tarihten bu yana ABD eyaletlerinde yerel olarak edinilmiş 13 vaka olduğunu bildirdi.
Chikungunya ile ilk karşılaşma bir ila iki hafta boyunca ateş, eklem ve kas ağrısı, döküntü ve diğer semptomlara neden olabilir. Küçük çocuklar, yaşlı yetişkinler ve yüksek tansiyon ya da diyabet hastalarının ciddi hastalık veya ölüm riski daha yüksektir. Çoğu insan tamamen iyileşirken, yaklaşık %30 ila 40’ı aylar hatta yıllar boyunca kronik Chikungunya artriti olarak bilinen kalıcı eklem ağrısı yaşayacaktır. Ortaya çıkan ağrı o kadar güçsüzleştirici olabilir ki bazıları çalışamaz hale gelebilir.
COVID ilacı Paxlovid‘e benzer şekilde, deneysel Chikungunya antiviral bileşiği, toplam virüs miktarını veya viral yükü azaltmak için tasarlanmıştır. Bir 2-pirimidon küçük molekül inhibitörü olarak tanımlanan bileşik (patent beklemede) virüslerin normalde çoğaldığı viral RNA polimeraza bağlanarak çalışıyor. Streblow, viral RNA polimeraz üzerinde benzersiz bir bölgeyi hedeflediği ve daha önce insanları tedavi etmek için kullanılmadığı için bileşiği “sınıfında ilk” olarak tanımlıyor.
Fareler üzerinde yapılan ve yayınlanmamış önceki araştırmalarda, deneysel antiviralin Chikungunya viral yüklerini 1.000 kata kadar azalttığı ve enfeksiyondan bir ila iki hafta sonra verildiğinde uzun süreli eklem semptomlarını durdurduğu tespit edilmiştir. Araştırma ekibi ayrıca, bileşik daha sonra verildiğinde, uzun süreli hastalığa neden olduğu düşünülen kalıcı viral yüklerin de azaldığını tespit etti.
Araştırma ekibi şimdi antiviral bileşiğin kimyasını değiştirerek ağız yoluyla alınabilecek bir hap haline getirmek için çalışıyor. Ekip, yeniden formüle edilen bileşiğin etkinliğini ve güvenliğini daha gelişmiş hayvan modellerinde test etmeyi planlıyor. Araştırma ekibi daha sonra ABD Gıda ve İlaç Dairesi’ne bir araştırma amaçlı yeni ilaç başvurusu yapmayı hedefliyor. Başvuruları onaylanırsa, OHSU deneysel tedavinin insanlarda ilk kez güvenliğini ve etkinliğini değerlendirmek için Faz 1 klinik çalışmasına öncülük edecektir.