Jawed Karim’in ilk YouTube videosunu yüklemesinden on dokuz yıl sonra, San Diego Hayvanat Bahçesi’nin fil muhafazasının önündeki 19 saniyelik tuhaf video, bugün sadece temsil ettiği şey nedeniyle hatırlanıyor: çevrimiçi bir üretici olmanın ne anlama geldiğinin çoğunu tanımlayan milyarlarca dolarlık bir oluşumun başlangıcı. Bugün YouTube, özellikle gençler arasında büyük bir farkla en baskın sosyal medya platformu. Etkisi o kadar büyük ki tanımlamak neredeyse imkansız. Bu hizmet binlerce internet kişiliğini piyasaya musallat etti. Tavsiye algoritması, tuhaf trendleri ve viral yanlış bilgileri güçlendirmekle tanınıyor. Ancak YouTube’un etkisini kullanmanın en güçlü yollarından biri “İş Ortağı Programı.” Gelir paylaşımı düzenlemesi en popüler kullanıcılara milyarlarca dolar kazandırdı ve bugün üretken ekonomi olarak adlandırdığımız milyarlarca dolarlık endüstrinin tanımlanmasına yardımcı oldu. Bugün, içerik oluşturarak para kazanmak için düzinelerce platform ve iş modeli var, ancak YouTube’un İş Ortağı Programı olmadan bunlardan herhangi birinin var olduğunu hayal etmek zor.
YouTube, çevrimiçi içerik üreticisi olmayı uygulanabilir bir kariyer yolu gibi hissettiren tek platform olmasa da, sektörün oluşturulmasında ve beslenmesinde çok büyük bir rol oynadı. Google 2007’de İş Ortağı Programı’nı ilk kez tanıttığında, çevrimiçi içerikten para kazanmanın pek fazla yolu yoktu. Blog endüstrisi iyi bir şekilde kurulmuştu, ancak çevrimiçi medya dinamikleri bağımsız olarak yürütülen operasyonlardan yerleşik platformlar ve markalar lehine değişmeye başlamıştı. Öte yandan YouTube, çevrimiçi medyada yükselen bir başlangıçtı. Google bu video hizmetini 2006 yılında, henüz reklamları ya da mobil uygulaması bile yokken satın almıştı. Ve en popüler içerik üreticilerinden bazılarını kendi işinin ortağı yapacağını duyurduğunda, Google’ın reklam parasının bir kısmının doğrudan içerik üreten kişilere akabileceği sözünü verdi. İş Ortağı Programı’nın şu anda olduğu gibi para basan bir makineye dönüşmesi birkaç yıl daha alacaktı. Ancak İş Ortağı Programı 2007 yılında, online videoya olan talep artarken geldi. Pew Research’e göre 2006 ve 2009 yılları arasında online video izleyici kitlesi iki katına çıktı ve bundan en çok yararlanan YouTube oldu.
2009 sonbaharında YouTube günde bir milyardan fazla görüntülenme alıyordu. Aynı yıl YouTube, para kazanma politikalarında önemli bir değişiklik daha yaptı. Zenginliği yaymaya karar verdi, böylece herhangi bir viral video, içerik oluşturucu ortak olmasa bile gelir paylaşımına uygun olabilirdi ve YouTube’un viral içerikten para kazanma yeri olduğunu onayladı. The New York Times’a göre, 2012 yılında İş Ortağı Programı resmi olarak herkese açıldı ve 2014 yılına gelindiğinde YouTube’dan para kazanan bir milyon içerik üreticisi vardı. Ödeme almak isteyen içerik oluşturucuların akını (ve bazen onları yönlendiren dolandırıcılık taktikleri) sonunda YouTube’un 2017’de iş ortağı statüsü şartını yeniden sıkılaştırmasına yol açtı. Ancak YouTube, amatör içerik üreticilerinin videolarını düzenli bir gelire dönüştürebilecekleri bir platform olarak kendini çoktan sağlamlaştırmıştı. Bugün, iş ortağı statüsüne sahip üç milyondan fazla kanal var ve şirket yalnızca son üç yılda içerik oluşturuculara 70 milyar dolardan fazla ödeme yaptı. Elbette yeni başlayan içerik üreticilerinin YouTube dışında da pek çok seçeneği var. Neredeyse her sosyal medya uygulaması bir tür para kazanma fırsatı sunuyor, ancak çok azı YouTube’un en iyi yeteneklerinin kazandığı sekiz haneli meblağlara yakın bir gelir elde etti. Diğer şirketlerin, tüm içerik oluşturucuların platform tarafından karşılanan aynı para havuzundan ödeme aldığı içerik oluşturucu fonları da pek başarılı olamadı.
Daha çok Bay Canavar olarak bilinen YouTube yıldızı Jimmy Donaldson, düzenli olarak YouTube’un en çok kazananlar listesinin başında yer alıyor. 2022 yılında, TikTok’un içerik üretici fonundan yılda 10.000 dolardan az kazandığını paylaştı. Bahşiş, abonelik ve sanal hediyeler gibi diğer uygulamaların para kazanma özelliklerinin ölçeklendirilmesi ise zor. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, YouTube’dan multimilyoner olanların sayısı, gençlerin kariyer yollarına ilişkin fikirlerini büyük ölçüde değiştirdi. Gallup tarafından yapılan bir ankete göre, YouTube’un yayına girdiği 2005 yılında gençler en büyük kariyer hedeflerinin öğretmen ya da doktor olmak olduğunu söylüyordu. YouGov, 2021 yılına gelindiğinde YouTuber veya yayıncı olmanın Z kuşağı için en büyük istek olduğunu ortaya koydu. 2023 yılında Morning Consult, Z kuşağının %57’sinin fırsat verilirse çevrimiçi içerik oluşturucu olarak kariyer yapmak istediğini bildirdi. Bu gibi anketler genellikle göz devirmelere ve alaycı manşetlere neden olur. Ancak online içerik üreticisi olmak hiç bu kadar kolay ya da kazançlı olmamıştı. En azından bir üniversite, içerik üretme ve sosyal medya alanında eğitim veriyor. Bir kariyer yolu olarak etkileme fikrinden hoşlansak da, bağımsız yayıncılar, vloggerlar, bülten yazarları, podcast yapımcıları, VTuberlar ve diğerlerinin oluşturduğu sektör yüz milyarlarca dolar değerinde.