Çalışmaya başladığı ilk altı aydan görsel olarak çarpıcı, bilimsel açıdan muhteşem sonuçlar elde eden ‘James Webb Uzay Teleskobu’ bir başka açılış kilometre taşını daha kaydetti. İlk ötegezegen keşfi onayı. Teleskop evrenin 41 ışık yılı ötesine baktı ve ‘Octans’ takımyıldızında çapı Dünya’nınkinin yüzde 99’u kadar olan bir gezegen buldu. ‘LHS 475 b’ye merhaba deyin.
Özellikle Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuarı’ndan Kevin Stevenson ve Jacob Lustig-Yaeger liderliğindeki bir gökbilimci ekibi, NASA’nın ‘Transiting Exoplanet Survey Satellite’ (TESS) tarafından üretilen verileri incelerken aday ötegezegenin kanıtlarını ilk kez tespit etti. Ancak Webb’in ‘Yakın Kızılötesi Spektrograf’ı (NIRSpec) ana yıldızının önünden iki geçiş gözlemleyerek gezegenin varlığını doğruladı. “Gezegenin orada olduğuna dair hiçbir şüphe yok. Webb’in el değmemiş verileri bunu doğruluyor” dedi Lustig-Yaeger NASA’nın basın açıklamasında.
Uzay ajansının da belirttiği gibi, bugün faaliyette olan teleskoplar arasında (hem karasal hem de yörüngesel) sadece JWST (James Webb Uzay Teleskobu), Dünya boyutundaki dış gezegenlerin atmosferlerini doğru bir şekilde karakterize edebilecek çözümleme yeteneklerine sahip. Araştırma ekibi halen, eğer varsa, kayalık kütlenin üzerinde ne tür bir atmosfer olduğunu belirlemek için iletim spektrumunu analiz ederek çalışıyor. Gezegenin kritik gaz yalıtımından yoksun olma ihtimali var, ancak bu mesafelerde, yüzeye yakın çok küçük bir atmosferi saklıyor olabilir. Lustig-Yaeger, “Mantıksız bir şekilde, %100 karbondioksit atmosferi o kadar kompakttır ki tespit edilmesi çok zor hale gelir” dedi.
Ancak Satürn’ün uydusu Titan’ınkine benzer baskıcı bir atmosfere sahip olmadığından eminler. “Dışlayabileceğimiz bazı karasal tip atmosferler var” dedi. “Metan ağırlıklı kalın bir atmosfere sahip olamaz.” Bununla birlikte, gezegenin yüzeyi yaklaşık 300 Celsius, yani Dünya’dakinden birkaç yüz derece daha sıcak görünüyor. Sonraki çalışmalarda bulut örtüsü keşfedilirse, Venüs’e daha yakın bir sera dünyası iklimine işaret edebilir. Araştırmacılar ayrıca ‘LHS 475 b’nin yıldızıyla sadece iki günlük gelgit kilitli bir yörüngeye sahip olduğunu doğruladılar ancak ‘LHS 475 b’ güneşimizin enerjisinin yarısından daha azını üreten kırmızı bir cüceyi çevrelediği için teorik olarak bir atmosferi koruyabilir.