Çinli ByteDance’in sahibi olduğu kısa video uygulaması TikTok, Perşembe günü yaptığı açıklamada, veri güvenliği konusundaki küresel incelemelerin yoğunlaştığı bir ortamda bölgeye iki kat daha fazla önem vererek önümüzdeki birkaç yıl içinde Güneydoğu Asya’ya milyarlarca dolar yatırım yapacağını söyledi. Yarısı 30 yaşın altında olmak üzere toplam 630 milyonluk bir nüfusa sahip olan Güneydoğu Asya, TikTok’un kullanıcı sayısı bakımından en büyük pazarlarından biri ve uygulamaya her ay 325 milyondan fazla ziyaretçi geliyor. Ancak platform, Sea’nin Shopee’si, Alibaba’nın Lazada’sı ve GoTo’nun Tokopedia’sı gibi daha büyük rakiplerinin zorlu rekabetiyle karşı karşıya olduğu için geniş kullanıcı tabanını henüz bölgede önemli bir e-ticaret gelir kaynağına dönüştüremedi. TikTok CEO’su Shou Zi Chew, uygulamanın bölgedeki sosyal ve ekonomik etkisini vurgulamak için Jakarta’da düzenlediği bir forumda “Önümüzdeki birkaç yıl içinde Endonezya ve Güneydoğu Asya’ya milyarlarca dolar yatırım yapacağız” dedi. TikTok harcama planının ayrıntılı bir dökümünü vermedi, ancak eğitime, reklama ve e-ticaret platformu TikTok Shop’a katılmak isteyen küçük satıcıları desteklemeye yatırım yapacağını söyledi. Chew, daha fazla kullanıcı ekledikçe ve reklamcılığın ötesine geçerek e-ticarete doğru genişledikçe platformundaki içeriğin daha da çeşitlendiğini ve tüketicilerin canlı yayın sırasında uygulamadaki bağlantılar aracılığıyla ürün satın almalarına olanak tanıdığını söyledi.
TikTok’un Güneydoğu Asya’da 8.000 çalışanı olduğunu ve bölgenin en büyük ekonomisi olan Endonezya’da 2 milyon küçük satıcının platform üzerinden ürünlerini sattığını sözlerine ekledi. Momentum Works danışmanlık şirketinin verilerine göre, bölge genelinde e-ticaret işlemleri geçen yıl yaklaşık 100 milyar dolara ulaşırken, Endonezya’da bu rakam 52 milyar dolar olarak gerçekleşti. Momentum Works, TikTok’un Güneydoğu Asya’da 2021’deki 600 milyon dolarlık işlemden, 2022’de 4,4 milyar dolarlık işleme ulaştığını, ancak yine de Shopee’nin 2022’deki 48 milyar dolarlık bölgesel ürün satışının çok gerisinde kaldığını söyledi. TikTok’un yatırım planı, Pekin yönetiminin uygulamayı kullanıcı verilerini toplamak veya çıkarlarını ilerletmek için kullanabileceği endişeleri nedeniyle bazı hükümetlerin ve düzenleyicilerin incelemesiyle karşı karşıya olduğu bir dönemde geldi. İngiltere ve Yeni Zelanda gibi ülkeler, TikTok’un “temel yanlış anlamalara” dayandığına ve daha geniş jeopolitik nedenlerle hareket ettiğine inandığını söylediği bu uygulamayı devlet telefonlarında yasakladı. TikTok, Çin hükümetiyle veri paylaştığını defalarca reddetti ve şirkete sorulması halinde bunu yapmayacağını söyledi. Uygulama, Güneydoğu Asya’daki devlet cihazlarında büyük yasaklarla karşılaşmadı, ancak içeriği nedeniyle inceleme altında. Endonezya, TikTok’u “pornografi, uygunsuz içerik ve dine hakaret” içerdiğini söyledikleri paylaşımlar nedeniyle kısa süreliğine yasakladıktan sonra, 2018’de ilk büyük küresel politika zorluklarından birini ortaya koydu. Vietnam’da düzenleyici kurumlar TikTok’un ülkedeki faaliyetlerini soruşturacaklarını çünkü platformdaki zehirli içeriğin “gençlik, kültür ve gelenek” için tehdit oluşturduğunu söyledi.