Blue Origin, Jeff Bezos’un kazandığı bir zaferle, şirketinin ilk iniş aracını SpaceX’e kaptırmasının ardından NASA’nın Artemis görevi için ikinci bir Ay iniş aracı inşa etmek üzere sözleşme imzaladı. Cuma günü NASA, Blue Origin’e 2029 yılında Artemis V görevi sırasında kullanılması planlanan Ay’a ikinci bir iniş aracı inşa etmesi için 3,4 milyar dolarlık bir sözleşme verdi. Uzay ajansından yapılan açıklamada, “Blue Moon Lander” olarak adlandırılan aracın “Ay’ın Güney kutup bölgesine bilim ve keşif faaliyetleri yürütecekleri bir haftalık bir yolculuk” için iki astronot taşımak üzere tasarlandığı belirtildi. NASA, birden fazla teknoloji sağlayıcısına güvenmenin rekabetçi faydalarını gerekçe göstererek SpaceX yerine Blue Origin’i seçti. NASA Yöneticisi Bill Nelson bir basın toplantısında “Daha önce de söyledim, daha fazla rekabet istiyoruz” dedi. “İki iniş aracı istiyoruz. Ve bu daha iyi. Bu da güvenilirliğiniz ve yedekleriniz olduğu anlamına geliyor. Bu hem NASA’ya hem de Amerikan halkına yarar sağlar.”
İki Ay tedarikçisine güvenmek maliyetleri de düşürmeyi vaat ediyor, çünkü hem SpaceX hem de Blue Origin teknoloji konusunda rekabet etmeye devam etme ve daha fazla teklif alma baskısıyla karşı karşıya kalacak. Blue Origin ayrıca Lockheed Martin, Draper, Boeing, Astrobotic ve Honeybee Robotics’in yardımıyla ikinci Ay iniş aracını da inşa edecek. NASA Müdürü Lisa Watson-Morgan, “Bu rekabetçi yaklaşım inovasyonu teşvik ediyor, maliyetleri düşürüyor. Diğer müşterilere hizmet edebilecek ve bir ay ekonomisini teşvik edebilecek iş fırsatlarını büyütmek için ticari yeteneklere yatırım yapıyor” dedi.
Uzay ajansının sözleşmeyi Blue Origin’e verme kararı, iki taraf arasındaki bir sürtüşmeyi de iyileştirecektir. 2021 yılında NASA, Artemis III görevi için ilk Ay iniş aracı projesini SpaceX’e vermiş, bu da Blue Origin’in değerlendirme sürecindeki kusurları gerekçe göstererek dava açmasına neden olmuştu. Bir yargıç, daha sonra davayı reddetti. Ancak yasal mücadele NASA’nın Ay’a insan indirme planını 2024’ten “2025’ten daha erken olmamak üzere” ertelemesine neden oldu. Blue Origin’in Ay’a iniş aracı bir süre daha kullanılmayacak. Ancak faaliyete geçtiğinde, astronotların ilk olarak NASA’nın Ay’ın etrafında yörüngeye oturtmayı planladığı uzay istasyonu benzeri bir karakol olan Gateway’e vararak ikinci iniş aracına binmeleri planlanıyor. NASA geçen yıl Ay’a mürettebatsız bir görev olan Artemis I’i başarıyla fırlatmıştı. Bu arada, Artemis II’nin Kasım 2024’te Ay’a bir uçuş gerçekleştirmek üzere insan astronotlardan oluşan bir ekip göndermesi planlanıyor.