Kapatmalar, şirketin bugüne kadar gördüğü “en üretken gizli etki operasyonunun” bir parçasıydı. Meta, platformunda Çin yanlısı propaganda yaymaya çalışan devasa bir sahte hesap ağıyla ilgili ayrıntıları paylaştı. Şirket, kaldırılan hesapların düzinelerce başka platformda benzer sahte hesaplar işleten “Çin kolluk kuvvetleriyle ilişkili kişilerle” bağlantılı olduğunu söyledi. Şirket, yaygın manipülasyon yapan sahte hesapların kaldırılmasına ilişkin güncellemeleri düzenli olarak paylaşsa da Meta’nın güvenlik araştırmacıları, son çabanın operasyonun boyutu ve kapsamı açısından özellikle dikkate değer olduğunu söyledi. Meta toplamda 7.704 Facebook hesabı, 954 sayfa, 15 grup ve 15 Instagram hesabını kapatarak şirketin bugüne kadar ortaya çıkardığı en büyük sahte hesap ağlarından birini oluşturdu. Meta’nın küresel tehdit istihbaratı sorumlusu Ben Nimmo, gazetecilerle yaptığı bir telefon görüşmesinde bu çabayı “bugün dünyada bildiğimiz en üretken gizli etki operasyonu” olarak tanımladı. Hesapların arkasındaki grubun X, Reddit, YouTube, TikTok, Pinterest ve düzinelerce başka sosyal platformda da aktif olduğunu belirtti. Meta’ya göre, sahte hesaplar Çin ve eyaleti Sincan hakkında olumlu yorumlar ve ABD, Batı dış politikaları, gazeteciler, araştırmacılar da dahil olmak üzere Çin hükümetini eleştirenler de Çin yanlısı mesajlar yaymaya çalıştı. Şirket, hesapları Çin’deki kolluk kuvvetlerine atfetti, ancak belirli bir kurum veya kuruluşun adını vermedi. Meta, sahte hesapları, güvenlik araştırmacılarının “Spamouflage” olarak adlandırdığı ve ilk kez 2019’da ortaya çıkan, daha önce bilinen bir Çin yanlısı etki operasyonuna bağlayan kanıtlar bulduğunu doğruladı. Meta, çabanın büyüklüğüne rağmen, sahte hesapların arkasındaki kişilerin viral olma çabalarında özellikle yetenekli veya başarılı olmadıklarını söyledi. Meta, üç aylık güvenlik raporunda “Spamouflage, sürekli olarak kendi (sahte) yankı odasının ötesine ulaşmakta zorlandı” diye yazdı. “Gözlemlediğimiz Spamouflage gönderilerine yapılan birçok yorum, olduğundan daha popülermiş gibi göstermeye çalışan diğer Spamoflauge hesaplarından geldi.” ifadelerine yer verildi. Yine de Nimmo, Spamouflage’ın arkasındaki varlıkların pes etme ihtimalinin düşük olduğunu söyledi.
“Bu operasyon büyük, üretken ve ısrarcı,” dedi. “Denemeye devam etmesini bekliyoruz.” ifadelerini sözlerine ekledi. Şirket yetkilileri, raporun yayınlanmasından önce gazetecilerle yaptıkları bir telefon görüşmesinde Çin kolluk kuvvetleriyle olan bu bağlantılar hakkında ayrıntılı bilgi vermeyi reddetti. Araştırmacılar, “Bu ağın platformumuzdaki faaliyeti, dalga geçme ve metin gönderilerine ek olarak esasen spam içerikli bağlantı paylaşımlarından oluşsa da, araştırmamız, onu internet genelinde bir dizi daha karmaşık ve uzun süredir devam eden büyük faaliyet kümelerine bağlamamıza olanak tanıyan dikkate değer ayırt edici hatalar, davranış kalıpları ve operasyonel yapı belirledi” dedi. 2022 yılında Google, “Dragonbridge” adını verdiği Spamouflage operasyonuyla bağlantılı 50.000’den fazla faaliyet “örneğini” kesintiye uğrattığını söyledi. Geçen yıl Mandiant araştırmacıları Dragonbridge operasyonunun 2022 ABD ara seçimlerini etkilemeye ve Avustralyalı bir madencilik şirketinin Amerika’daki genişleme planlarına karşı ABD’de protestoları tetiklemeye çalıştığını söyledi. Kampanya 2019’da ilk kez ortaya çıktığından bu yana gelişti ve “Secondary Infektion” olarak bilinen şüpheli bir Rus etki operasyonunu taklit ettiğine dair işaretler gösteriyor. Her iki operasyon da bu bağlantıları daha büyük platformlarda paylaşmaya çalışmadan önce daha küçük platformlarda içerik yayınladı ve Salı günü ayrıntılı olarak açıklanan Spamouflage etkinliğine kadar, Meta tarafından izlenen hiçbir kampanya Secondary Infektion’dan daha fazla platformu içermiyordu. Her iki operasyon da çeşitli dillerde mesajlar içeriyor ve önce sahte iddiaların yayınlandığı, daha sonra bu iddiaların daha büyük bir platformda güçlendirileceği ve daha sonra sahte kişilikler tarafından daha fazla platformda yorumlanıp paylaşılacağı belirsiz sitelere dayanıyordu. Meta, Spamouflage’ın Secondary Infektion tarafından hedeflenen ve diğer etki operasyonları tarafından kullanılmayan aynı belirsiz forumlara materyal gönderdiğini söyledi. İki farklı etki operasyonunun operatörleri arasında herhangi bir koordinasyon olduğuna dair bir belirti yok ve Spamouflage’ın Rus selefini kopyalamaya çalışıyor olması daha muhtemel. Nimmo “öykünme bunu tanımlamak için iyi bir yol” dedi. Meta araştırmacıları Salı günü ayrıca, Rusya’nın Ukrayna’yı işgalinin ardından ortaya çıkan ve Doppelganger olarak bilinen Rusya yanlısı dezenformasyon operasyonunun, meşru haber kuruluşlarını taklit eden bir site ağı da dahil olmak üzere faaliyet göstermeye devam ettiğini söyledi. Meta raporunda bu operasyonun “Rusya’nın 2017’den bu yana gördüğümüz en büyük ve en agresif şekilde ısrarcı gizli etki operasyonu” olduğunu söyledi.