NASA ve Northrop Grumman, Cygnus uzay yük gemisinin uzay istasyonuna varışını sadece tek bir çalışan güneş dizisiyle gerçekleştirdi. Northrop Grumman’ın NG-18 Cygnus uzay yük gemisi büyük bir aksaklıktan sonra Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) doğru yola çıkarken son birkaç gün içinde bazı gergin anlar yaşandı. Uzay aracının iki güneş dizisinden yalnızca biri açıldı, ancak NASA kargo aracının Çarşamba sabahı başarılı bir kenetlenme manevrası gerçekleştirdiğini duyurdu.
Cygnus 4 ton donanım, mürettebat malzemesi ve araştırma ekipmanı ile yüklü. Pazartesi sabahı Virginia‘dan fırlatıldı. ISS mürettebatı uzay aracını robotik bir kol kullanarak yakaladı ve Cygnus’u mevcut bir limana yerleştirdi. NASA, yuvarlak güneş dizilerinden yalnızca birinin açık olduğunu açıkça gösteren bir videoyu tweetledi.
NASA Pazartesi günü yaptığı kısa bir açıklamayla güneş dizisi arızasını duyurdu ve Northrop Grumman‘ın ikinci dizinin yerleştirilmesiyle ilgili veri topladığını ve ne olduğunu araştırmak için uzay ajansıyla yakın bir şekilde çalıştığını söyledi. Northrop Grumman uzay aracının planlandığı gibi UUİ (Uluslararası Uzay İstasyonu) ile buluşmak için yeterli güce sahip olduğunu söyledi. Bu değerlendirme doğru çıktı. Mürettebatsız kargo aracı, fırlatma sırasında katlanan ve daha sonra dairesel fanlar gibi açılan güneş dizileri kullanıyor. Northrop Grumman’ın 2015 tarihli bir videosu sürecin neye benzediğini gösteriyor.
Bu özel Cygnus uzay aracı, uzaydaki ilk Amerikalı kadının onuruna S.S. Sally Ride olarak adlandırıldı. İnsan dokusunun 3D baskısı ve mikro yerçekiminde bitki yetiştirme ile ilgili bazı ilgi çekici deneyler taşıyor.
Bir Cygnus kargo uzay aracı Dünya’ya geri dönmez. Mürettebat genellikle inmeden önce onu çöplerle doldurur, Dünya’nın atmosferine yeniden girer ve ayrıntılı bir çöp imha sistemi gibi yanar. Yeni gelen Cygnus Ocak ayı sonuna kadar UUİ’de ikamet edecek. Uzaydaki güneş dizileri zor olabilir. NASA‘nın asteroit odaklı Lucy uzay aracı 2021’de fırlatıldıktan sonra fan benzeri güneş dizilerinden birini tam olarak yerleştirmede bir sorun yaşadı. Uzay aracı bu soruna rağmen görevine devam ediyor.
S.S. Sally Ride gemisinde, yaklaşan bir uzay yürüyüşü için gerekli bir montaj kelepçesi de dahil olmak üzere çok değerli bazı kargolar bulunuyor. NASA ve Northrop Grumman, gelecekteki bir görevde başka bir sorunu önleme umuduyla güneş dizisi arızasını incelemeye devam edecek.