Ahşaptan yapılmış bir uydu 2024 yılında uzaya fırlatılabilir. Ahşabın uzaydaki yüksek dayanıklılığı kısa bir süre önce Kyoto Üniversitesi’nden bilim insanlarının liderliğindeki uluslararası bir grup tarafından Uluslararası Uzay İstasyonu’nda (ISS) test edildi ve onaylandı. Deneyler, ISS’de dayanıklılık açısından test edilen ahşap örneklerinin minimum bozulmaya uğradığını ve iyi bir stabilite sağladığını gösterdi. Japon astronot Koichi Wakata tarafından UUİ’den Dünya’ya getirildikten sonra ahşap örneklerinin mukavemet testleri ve kristal yapı analizleri de dahil olmak üzere ön incelemeleri de yapıldı.
Kyoto Üniversitesi’nden yapılan açıklamaya göre, sıcaklık değişimleri ve 10 ay boyunca yoğun kozmik ışınlara ve tehlikeli güneş parçacıklarına maruz kalma gibi uzaydaki aşırı koşullara rağmen, testler örneklerde çatlama, bükülme, soyulma veya yüzey hasarı gibi herhangi bir değişiklik tespit etmedi. Bilim adamları, alınan ahşap örneklerinin test edildiğini ve uzaya maruz kaldıktan sonra herhangi bir deformasyon göstermediğini, ayrıca uzaya maruz kalmadan önce ve sonra herhangi bir kütle değişimine uğramadığını söyledi. Uluslararası araştırma grubu, 2024 yılında Nasa ve Japonya’nın uzay ajansı Jaxa tarafından ortaklaşa fırlatılması planlanan LignoSat uydusunda muhtemelen Japonca’da “Hoonoki” olarak adlandırılan Manolya ağacının kullanılacağını belirledi. Araştırmacılar, Manolya’nın nispeten yüksek işlenebilirliğe, boyutsal kararlılığa ve genel mukavemete sahip olduğunu, bu özelliklerinin görev için ideal olduğunu söyledi.
Araştırma ekibinin başkanı Koji Murata 2021’de yaptığı açıklamada “Ahşabın simüle edilmiş alçak dünya yörüngesi ya da LEO koşullarına dayanma kabiliyeti bizi hayrete düşürdü” dedi. Dr. Murata, “Bizler, zorlu LEO ortamının organik malzemeler üzerindeki etkilerini doğru bir şekilde tahmin edip edemeyeceğimizi görmek istiyoruz” dedi. Çevre dostu olması, üretiminin daha kolay olması ve bir uydunun ömrünün sonunda daha iyi imha edilebilmesi nedeniyle ahşap, uzay araçlarında kullanılan karmaşık alaşımlara kıyasla bazı avantajlara da sahiptir. Bu tür ahşap uydular ayrıca atmosfere yeniden girişte tamamen yanacak şekilde tasarlanabilir ve küçük parçalar hayatta kalsa bile kolayca ayrışabilir. 2024’te fırlatılması planlanan uydu öncesinde, bilim insanlarının nano düzeydeki malzeme bozulmasının ardındaki temel mekanizmaları da araştırdıkları bildiriliyor. Bu bulguların, yeni uygulamalara uygun yüksek işlevli ve sağlam ahşap malzemelere yol açabileceğini söylediler.