Çinli özel bir şirkete ait uzay roketi, Pazar günü bir test sırasında yanlışlıkla fırlatıldıktan sonra bir şehrin yakınlarına düştü ve alevler içinde patladı. Space Pioneer olarak da bilinen Beijing Tianbing şirketinin resmi WeChat hesabından yapılan açıklamada, Tianlong-3 roketinin ilk aşamasının, roket ile test standı arasındaki bağlantıda meydana gelen yapısal bir arıza nedeniyle fırlatma rampasından ayrıldığı belirtildi. Roketin, Çin’in merkezindeki Gongyi kentinin tepelik bir bölgesine düştüğü belirtildi. Çinli dijital medya kuruluşu The Paper tarafından yayınlanan olayın video görüntülerinde roketin güç kaybedip yatay olarak dönmeden önce havaya doğru yükseldiği, tekrar yere düştüğü ve yakındaki ormanlık tepelerde alevler içinde patladığı görülüyor. Plansız uçuşla ilgili olarak yapılan ilk incelemede herhangi bir can kaybı rapor edilmediği belirtildi. Gongyi kenti acil durum yönetim bürosundan yapılan ayrı bir açıklamaya göre, roket aşamasının parçaları “güvenli bir alana” dağıldı ancak yerel bir yangına neden oldu. Bürodan yapılan açıklamada yangının söndürüldüğü ve kimsenin yaralanmadığı belirtildi. İki aşamalı Tianlong-3, “Sky Dragon 3”, son beş yılda hızla büyüyen küçük bir grup özel sektör roket üreticisinden biri olan Space Pioneer tarafından geliştirilmekte olan kısmen yeniden kullanılabilir bir roket idi.
Çin’de, fırlatmalardan hemen sonra roket enkazının düşmesi daha önce duyulmamış bir şey değil, ancak geliştirilmekte olan roketin bir parçasının test alanından plansız olarak uçuş yapması ve düşmesi çok nadirdir. Space Pioneer’a göre, Tianlong-3’ün ilk aşaması sıcak test sırasında normal bir şekilde ateşlendi ancak daha sonra yapısal arıza nedeniyle test tezgahından ayrıldı. Bir roket birkaç aşamadan oluşabilir; ilk ya da en alt aşama ateşlenir ve fırlatıldığında roketi yukarı doğru iter. Yakıt tükendiğinde, ilk aşama düşer ve ikinci aşama ateşlenerek roketi itiş halinde tutar. Space Pioneer, Tianlong-3’ün performansının, yine iki aşamalı bir roket olan SpaceX’in Falcon 9’u ile karşılaştırılabilir olduğunu söylüyor. Space Pioneer, Nisan 2023’te Tianlong-2 adlı “gazyağı-oksijen roketini” fırlatarak uzaya sıvı yakıtlı roket gönderen ilk Çinli özel firma olmuştu. Çinli ticari uzay şirketleri, sektörde özel yatırıma devlet tarafından izin verildiği 2014 yılından bu yana sektöre hızlı bir giriş yaptı. Birçoğu uydu üretmeye başlarken, Space Pioneer da dahil olmak üzere diğerleri görev maliyetlerini önemli ölçüde azaltabilecek yeniden kullanılabilir roketler geliştirmeye odaklandı. Bu tür şirketlerin test sahaları, güvenlik nedeniyle Çin’in kıyı bölgelerinde veya deniz kenarında yer alıyor. Ancak Space Pioneer’ın Henan eyaletinin merkezinde 800.000 nüfuslu bir şehir olan Gongyi’deki test merkezi gibi bazıları da ülkenin iç kesimlerinde yer alabiliyor. Böyle şeylerin bir daha yaşanmaması dileğiyle…