İlk olarak The New York Times tarafından bildirildiği üzere, bir federal yargıç, Binance kurucusu Changpeng Zhao’yu (genellikle CZ olarak bilinir) dört ay hapis cezasına çarptırdı. Savcılar üç yıl hapis cezası önermişlerdi. Zhao Kasım ayında kara para aklamayı önleyici bir program oluşturmayarak Banka Gizlilik Yasası’nı ihlal etmekten suçlu bulunmuştu. Adalet Bakanlığı Zhao’yu kripto borsasında suç faaliyetlerinin gelişmesine izin vermekle suçladı. Binance, kâr peşinde koşarken yasal yükümlülüklerini görmezden geldi. Hazine Bakanı Janet Yellen Kasım ayında yaptığı açıklamada, kasıtlı başarısızlıklarının paranın platformu aracılığıyla teröristlere, siber suçlulara ve çocuk istismarcılarına akmasına izin verdiğini söyledi. Hükümet, Binance’i Amerikan yaptırımlarına uymayı reddetmek, uyuşturucu ve çocuk cinsel istismarı materyalleriyle ilgili şüpheli işlemleri bildirmemekle suçladı. Savcılar mahkemede Zhao’nun Binance çalışanlarına “af dilemenin izin istemekten daha iyi olduğunu” söylediğini ve Binance’in yasalara uyması halinde “bugün olduğumuz kadar büyük” olmayacağını söyleyerek övündüğünü söyledi. İtiraf anlaşmasının şartlarına göre Binance 2,5 milyar dolardan vazgeçmeyi ve 1,8 milyar dolar ceza ödemeyi kabul etti. Zhao, uzlaşmanın bir parçası olarak şahsen 50 milyon dolar ödedi.
Suçlamalar farklı olsa da, Zhao’nun cezası, kripto dünyasının önde gelen isimlerinden Sam Bankman-Fried’ın Mart ayında aldığı 25 yıllık cezadan önemli ölçüde daha kısa. Sam Bankman-Fried, sıklıkla bilindiği gibi, kripto platformu FTX’in yönetimindeki rolü nedeniyle yedi dolandırıcılık ve komplo suçundan mahkum edildi. Zhao, Bankman-Fried’in çöküşünde ve kripto endüstrisinin son 18 aydaki daha geniş çaplı düşüşünde ayrılmaz bir rol oynadı. Binance’in kurucusu Kasım 2022’de şirketinin FTX’in fiili tokenindeki varlıklarını tasfiye edeceğini tweetledi. Etik kaygılar ve düzenleyici risklere atıfta bulunurken, “gün ışığına çıkan son ifşaatlar” dedi. Bu paylaşımlar sadece FTX’i değil tüm kripto dünyasını derinden etkiledi. Platformun hızlı çöküşünün ardından, FTX’in kuyuları kuruduğunda, Zhao şirketi satın almayı kısa süreliğine kabul etti ancak hızla geri çekildi. Savcılar, Zhao’nun suçunun 12 ila 18 ay arasında standart bir federal ceza gerektirdiğini söyledi ancak suçlarını “benzeri görülmemiş bir ölçekte” olarak tanımlayarak üç yıllık bir süreyi savundu. Ancak Yargıç Richard A. Jones durumu farklı değerlendirdi ve Zhao’ya hükümetin önerdiği sürenin on ikide biri kadar ceza verdi. ABD Adalet Bakanlığı avukatlarından Kevin Mosley’in Salı günü mahkemede yaptığı açıklamada “Bu bir hata değildi. Bu bir mevzuat hatası değildi. ABD yasalarını çiğnemek, mümkün olduğunca çok para kazanma planı için tesadüfi değildi. Yasaları ihlal etmek bu çabanın ayrılmaz bir parçasıydı.” dediği bildirildi.