James Webb Uzay Teleskobu (JWST) fırlatılışının yaklaşan ikinci yıldönümünü kutlamak için bir sürpriz yaptı. Kanada Uzay Ajansı (CSA) ile birlikte aracı işleten NASA ve Avrupa Uzay Ajansı (ESA), buzlu gezegen Uranüs’ün yeni bir görüntüsünü paylaştı. Siyah bir okyanusa dalgalanan parlak mavi bir mermeri andıran resim, gelecekteki uzay yolcularının çıplak gözle göremeyeceği dalga boylarını yakalamak için teleskobun kızılötesi filtrelerinden geçirildi. 1980’lerde Voyager 2 tarafından çekilen genel görünümlü Uranüs görüntüleriyle karşılaştırıldığında, Webb teleskobu daha canlı bir resim çiziyor. Kızılötesi spektrumdaki ışığı yakalayan aracın sensörleri, teleskobu kullanan ekibin tanımıyla “heyecan verici, atmosferik özelliklerle dolu garip ve dinamik bir buz dünyasını” ortaya çıkarıyor. JWST’nin görüntüsü, Uranüs’ün soluk ve dağınık en iç halkası olan yakalanması zor “Zeta Halkası” da dahil olmak üzere gezegeni çevreleyen halkaları sergiliyor. Ayrıca kuzey kutup bulut örtüsünü, merkeze yakın beyaz lekeyi de yakalayabilirsiniz.
Görüntü ayrıca Uranüs’ün 27 uydusundan 14’ünü de yakalıyor. Resimde seçilebilen (çoğunlukla Shakespeare isimleri taşıyan) yörüngedeki cisimler arasında Oberon, Titania, Umbriel, Juliet, Perdita, Rosalind, Puck, Belinda, Desdemona, Cressida, Ariel, Miranda, Bianca ve Portia yer alıyor. JWST’nin fotoğrafı, yakın kızılötesi spektrumdaki ayrıntıları ortaya çıkaran dört NIRCam filtresi kullanıyor. Bunlar arasında F140M (mavi), F210M (camgöbeği), F300M (sarı) ve F460M (turuncu) yer alıyor. NASA’nın bu yılın başlarında paylaştığı bir görüntü, Uranüs’ü sadece iki filtreyle (mavi ve turuncu) göstermiş ve buzlu devin daha ilkel bir görünümünü ortaya çıkarmıştı. Buzdan bahsetmişken, Uranüs’te bol miktarda buz mevcut. Uranüs, kendi etrafında yaklaşık 98 derece dönerek, gezegenin karşı tarafını bir Uranüs yılının dörtte biri boyunca aşırı soğuk ve karanlığa gömüyor. Uranüs yılları yaklaşık 84 dünya yılı sürdüğüne göre, bu da bizim takvimimize göre gezegenin karanlık tarafının 21 yıl süren sert bir kış geçirdiği anlamına geliyor. Gökbilimciler Webb teleskobunun görüntülerinin gelecekteki görevler için Uranüs’ü, özellikle de Zeta Halkası’nı daha iyi anlamalarına yardımcı olacağına inanıyorlar. Ayrıca bu görüntüleri, halkalı ve buzlu komşumuzla aynı özellikleri paylaşan diğer güneş sistemlerindeki belgelenmiş yaklaşık 2.000 ötegezegen hakkında bilgi edinmek için bir vekil olarak görüyorlar.